Red Bull Racing sa v posledných sezónach stal synonymom dominancie v šampionáte Formuly 1. Ich technologická prevaha sa neobmedzuje len na aerodynamiku či motorový výkon – významnú úlohu zohráva aj spôsob, akým dokážu pracovať s energiou a hybridným systémom monopostu. Hoci sa konkurencia zlepšuje, Red Bull si stále drží náskok v oblasti nasadenia a správy hybridnej energie na trati.
George Russell, jazdec Mercedesu, nedávno pripomenul, že Red Bull je aktuálne najlepší tím, pokiaľ ide o využívanie energického rekuperačného systému a následné nasadenie výkonu pri akcelerácii na výjazdoch zo zákrut a na rovinkách. Jeho slová potvrdili niečo, čo mnohí odborníci a fanúšikovia tušili – že tajomstvom mnohých predbiehacích manévrov, bránení a vôbec pretekových stratégií tímu Red Bull je práve ich schopnosť efektívneho manažmentu elektrickej energie počas jedného kola.
Moderné monoposty Formuly 1 sú poháňané komplexnými hybridnými pohonnými jednotkami, ktoré kombinujú tradičný spaľovací motor s elektrickým generátorom a batériovým systémom. Ide o technológiu tak sofistikovanú, že rozdiel medzi víťazstvom a porážkou môže tvoriť optimalizácia priebehu nasadenia elektrickej podpory známou ako „energy deployment“. Red Bull tento aspekt zvláda lepšie než konkurencia, čo sa odzrkadľuje na ich výkone v kvalifikáciách i v pretekoch.
Russell vo svojich komentároch zdôrazňuje, že rozdiely medzi tímami v nasadení energie závisia od toho, ako efektívne dokážu inžinieri nastaviť mapovanie výkonu na rôznych častiach trate. Red Bull je v tomto ohľade precízny – ich jazdci môžu disponovať maximálnou podporou v kľúčových úsekoch okruhu a zároveň efektívne rekuperovať energiu počas brzdenia. To vytvára výraznú výhodu pred súpermi, ktorí často musia „šetriť batériu“ na niektorých úsekoch a nemajú taký silný ťah pri útokoch alebo obrane pozícií.
Technické oddelenie Red Bullu, vedené Adrianom Neweym a jeho tímom, našlo ideálny kompromis medzi efektivitou hybridného systému, rozmiesnením hmotnosti batérie a softvérovým riadením výkonu. Moderný softvér dokáže v reálnom čase predvídať, kde treba prioritne nasadiť energiu, a kde naopak postačí šetriť kapacitu. Nie je žiadnym tajomstvom, že samotné nastavenie ERS (Energy Recovery System) je záležitosťou, ktorú top tímy neustále ladia, no práve Red Bull sa na tomto poli dostal na technologický vrchol.
Praktickým príkladom technologického náskoku je najmä schopnosť Red Bullu rýchlo reagovať na „battery modes“ rivalov. Kým iné tímy signalizujú svojim jazdcom, kedy majú využiť maximálny výkon elektrickej podpory, Red Bull ladi tieto rozhodnutia precízne, podľa aktuálnej situácie v pretekoch a dostupných dát z telemetrie. Práve vďaka tomu pôsobí Max Verstappen v súbojoch často neporaziteľne – dokáže útoky časovať tak, že málokedy stratí príliš veľa energie a je vždy pripravený na ďalší úder.
Mnohé tímy už investujú do pokrokových vývojových projektov v tejto oblasti a môžeme očakávať, že sa technologická medzera v nasadení energie bude aj naďalej zmenšovať. Napriek tomu, aspoň pre najbližšie preteky, zostáva Red Bull etalónom, ktorý ostatní sledujú a podľa ktorého sa orientujú. V neúprosnom svete Formuly 1 je manažment hybridnej energie ďalšou z tajných ingrediencií, ktorá rozhoduje o tom, kto bude stáť na najvyššom stupni pódia.
Pre fanúšikov aj technických nadšencov je fascinujúce sledovať, ako sa súčasná F1 stáva viac vedou ako „len“ športom. Ostré súboje na trati sú len špičkou ľadovca – pod povrchom sa každý víkend odohráva tichý boj inžinierskych tímov o každú jednotku energie. A v tejto neviditeľnej vojne je Red Bull zatiaľ neohrozeným kráľom.