Allan McNish je meno, ktoré v motoršporte rezonuje nielen medzi fanúšikmi Formuly 1, ale aj medzi obdivovateľmi vytrvalostných pretekov či technologických inovácií v automobilovom športe. Škótsky pretekár sa počas svojej kariéry stal symbolom húževnatosti, rýchlosti a zanietenosti, no jeho cesta na najvyššiu úroveň bola omnoho kľukatejšia, než by sa mohlo na prvý pohľad zdať.
Vyrastať v Škótsku znamenalo, že motoršport bol pre McNisha trochu vzdialenejší ako pre jeho súperov z Anglicka, kde boli továrenské tímy i okruhy priamo pod nosom. Aj tak sa cez juniorovské kartingové šampionáty dokázal rýchlo vyšvihnúť na britskú a medzinárodnú úroveň. Už od začiatku v ňom tréneri videli nepriehliadnuteľný talent, no málokto tušil, aká húževnatá osobnosť sa za volant sadá.
Po pôsobení vo Formule 3, kde bojoval s menami ako David Coulthard či Rubens Barrichello, pokračoval McNish v dobýjaní sveta automobilových pretekov – neobišiel Formulu 3000 a následne si otvoril dvere do sveta F1. Jeho cesta však nebola rovná. Napriek pozícii testovacieho jazdca v Benetton či McLaren sa až v roku 2002 dočkal dlho vytúženej pretekárskej sedačky v tíme Toyota.
Debut vo Formule 1 prišiel možno neskôr, než si mnohí priali, no McNish využil každú príležitosť a vyskúšal, čo znamená pretekať na najvyššej úrovni. Toyota bola v tých rokoch nováčikom medzi etablovanými značkami – spájala najmodernejšie technológie, ale učila sa na vlastných chybách. McNishova otvorenosť v hodnotení vlastných výkonov a siedmich bodov, ktoré tímu vyjazdil, svedčí o jeho profesionalizme. Formula 1 však vie byť neúprosná a konkurencia krutá. Po jednej sezóne sa pre škótskeho pretekára dvere F1 zatvorili, no jeho kariéra tým neskončila – práve naopak, otvorila nove kapitoly v iných pretekárskych disciplínach.
Možno ešte väčšie úspechy dosiahol McNish v legendárnych 24-hodinových pretekoch v Le Mans, kde sa stal trojnásobným víťazom. Spolupráce s Audi posunuli jeho jazdecký potenciál do úplne inej dimenzie – pod značkou so štyrmi kruhmi stál pri zrode hybridných technológií, ktoré dominovali vytrvalostným šampionátom v nasledujúcich rokoch. Riadiaci štýl McNisha bol ukážkový: schopnosť vytlačiť maximum z auta, aj keď podmienky na trati neboli ideálne, navyše umocnená prirodzenou odolnosťou a prácou s tímom.
Čo ho odlišovalo od súčasných hviezd F1? Predovšetkým prístup k práci a tímovej stratégii. McNish si vždy cenil férovosť a mal nadhľad nad celkovým obrazom pretekov. Pre fanúšikov bol zaujímavý aj ako odborný komentátor a analytik pre britskú BBC či Sky Sports, kde jeho pohľady a skúsenosti vnášajú do sveta Formuly 1 nový rozmer.
McNish ostáva žijúcim dôkazom, že cesta za pretekárskou slávou nevedie vždy len po rovných a pohodlných tratiach. Skúsenosti nabraté pri vývoji áut, cit pre detail, odolnosť voči tlaku i ochota učiť sa z neúspechov robia z McNisha výnimočnú kapacitu, ktorá inšpiruje mladých jazdcov až dodnes. Aj vďaka jeho odkazu je jasné, že Formula 1 nie je len šou o rýchlosti a prestíži, ale predovšetkým o neústupnej vôli a odhodlaní meniť svet technológií i športového zápolenia.
