Japonská Grand Prix je vždy jednou z najvýznamnejších udalostí sezóny Formuly 1 a druhý voľný tréning na okruhu Suzuka opäť priniesol vzrušujúce momenty. Japonská trať je považovaná za jednu z najtechnickejších a najnáročnejších v kalendári F1, čo sa odzrkadlilo aj na výkone jazdcov a tímov počas piatkových jázd. Celý paddock netrpezlivo sledoval, či sa dominantní Red Bull dokáže vrátiť na čelo po výkonnostnom výkyve v predošlom podujatí a či budú Mercedes, Ferrari a McLaren schopní udržať krok.
Podmienky na trati boli spočiatku náročné, keďže Suzuka je povestná svojimi nevyspytateľnými zmenami počasia. Tentokrát síce nepršalo, ale teplota asfaltu zostala pre pneumatiky veľkou výzvou. Aj preto väčšina tímov kombinovala dlhé aj krátke jazdy s rôznymi zmesami pneumatík, aby lepšie pochopila správanie monopostov pred rozhodujúcim kvalifikačným dňom. Prvotné časy napovedali, že medzi top štyrmi tímami sa bude rozhodovať v desatinách sekundy.
Najviac pozornosti pútal výkon Maxa Verstappena, ktorý sa po nevýraznom výkone z predchádzajúcej veľkej ceny chcel vrátiť na vrchol. Jeho Red Bull RB20 však nebol sám dominantný a Ferrari s Charlesom Leclercom dokázali jazdiť podobné časy na mäkkých pneumatikách. Veľmi dobre sa ukazoval aj Lando Norris z McLarenu, ktorý na Suzuke tradične patrí k rýchlym jazdcom. Mercedes, hoci zaznamenal isté zlepšenie, ešte stále bojuje s hľadaním optimálneho nastavenia a Lewis Hamilton sa na trati viditeľne trápil s pretáčaním monopostu v rýchlych zákrutách.
Stred poľa bol opäť veľmi vyrovnaný. Aston Martin so skúseným Fernandom Alonsom sa sústredil predovšetkým na dlhé simulácie pretekov, pričom jeho tempo naznačilo, že v nedeľu môžu zamiešať poradím top 10. Alpine predviedol mierne zlepšenie po celkom nevýraznom štarte sezóny, najmä Esteban Ocon ukázal kvalitné tempo na tvrdšej sade. Medzi tímami Sauber a Haas pokračuje úporný boj o body, keďže oba tímy testovali aerodynamické vylepšenia priamo na okruhu.
Dynamiku tréningu ovplyvnili viaceré žlté vlajky. Správne brzdenie v legendárnej prvej zákrute robilo viacerým jazdcom problémy a zopár z nich sa ocitlo mimo trate, našťastie bez väčších škôd. Komentáre inžinierov ukazujú, že zvládnuť striedanie rýchlych a technických sekcií Suzuky je tento rok ešte ťažšie. Tímová stratégia v sobotu a najmä počas pretekov bude kľúčová – zvoliť správne okno pre výmeny pneumatík a vyhnúť sa problémom so spotrebou či prehrievaním sa môže stať rozhodujúcim faktorom úspechu.
Fanúšikovia sa už môžu tešiť na napínavú kvalifikáciu, v ktorej sa s najväčšou pravdepodobnosťou rozhodne medzi Verstappenom, Norrisom, Leclercom a Pérezom. Očakáva sa, že rozdiely v prvých dvoch radoch budú minimálne. Práve rýchly výjazd v poslednej zákrute a ideálne zahriatie pneumatík môžu rozhodnúť o pole position. Ak nám doterajšie priebežné výkony niečo ukázali, tak to, že Red Bull už nemá taký náskok a boje o prvé radoch na štarte budú extrémne tesné.
Záver druhého voľného tréningu jasne ukázal, že Suzuka opäť prinesie prekvapenia – či už v pretekovom tempe alebo v stratégii pitstopov. Sobotná kvalifikácia aj samotné preteky tak budú atraktívne nielen pre hardcore fanúšikov F1, ale aj pre tých, ktorí sledujú šport príležitostne. Zostáva nám jediné: pripraviť si popcorn a sledovať, ako sa boje o víťazstvo v Japonsku naplno rozbehnú!