Mercedes minulý týždeň rozvíril vody motoristickej komunity ohlásením významného posilnenia svojho ženského tímu v F1 Academy pre nadchádzajúcu sezónu 2026. Do centra pozornosti sa dostala mladá americká pretekárka Payton Westcott, ktorá si vyslúžila miesto v prestížnom programe vďaka svojim pôsobivým výkonom a odhodlaniu prekonať očakávania v náročnom prostredí mládežníckych pretekov.
Westcott sa stáva súčasťou najúspešnejšieho F1 tímu poslednej dekády, pričom Mercedes neustále rozširuje svoj záujem o talenty naprieč celým spektrom motoršportu. Týmto krokom britská stajňa opäť ukazuje, že podpora ženských jazdkýň je pre nich nielen formálnou záležitosťou, ale reálnym poslaním, ktorým chcú prispieť k zmene status quo v mužmi ovládanej F1. Westcott si počas posledných dvoch rokov vybudovala impozantné renome v juniorských sériách v USA a Európe; svojou konzistentnosťou a rýchlosťou upútala pozornosť viacero tímov.
Talentovaná Američanka známa svojou agresívnou, no zároveň inteligentnou jazdou, vyniká zdatnosťou v predbiehaní, technickými schopnosťami a prirodzeným líderským duchom. Po minuloročnom triumfe v šampionáte F4 Central USA jej bolo jasné, že cesta vedie smerom k prestížnejším seriálom. Mercedes jej dáva šancu stať sa nielen ikonou mladých pretekárok, ale aj ukázať, že na špičku F1 má skutočný potenciál.
Príchod Westcottovej do tímu, ktorý stojí za úspechmi ikonických jazdcov ako Lewis Hamilton či George Russell, ukazuje jasnú víziu Mercedesu vybudovať most medzi juniorskými a seniorskými pretekmi aj v ženskom segmente. Zástupcovia tímu pri ohlásení zdôraznili, že Payton má nielen športové predpoklady, ale aj charizmu inšpirovať ďalšiu generáciu pilotiek naprieč celým svetom. Stajňa zároveň s novým podpisom plánuje výraznejšie investovať do technickej podpory a jazdeckého tréningu v rámci F1 Academy, pričom využije skúsenosti svojích inžinierov aj špičkové zázemie v Brackley.
F1 Academy, založená s cieľom zvýšiť zastúpenie žien v motoršporte, sa teší čoraz väčšiemu záujmu fanúšikov aj partnerov, pričom účinkovanie veľkých tímov ako Mercedes, Ferrari či Red Bull jej pridávajú na kredibilite. Nová „hviezda“ Mercedesu by mohla zatraktívniť šampionát aj pre divákov na americkom trhu, ktorý v posledných rokoch zaznamenal raketový nárast popularity monopostov F1.
Westcottová v prvých vyhláseniach po podpise zmluvy nešetrila nadšením: „Je to pre mňa splnený sen stáť pod takýmto logom. Viem, že si musím dôveru tímu vydrieť na trati, a nebojím sa tvrdo pracovať. Chcem byť príkladom pre všetky mladé baby, ktoré snívajú o veľkej kariére v motoršporte.“
Fanúšikovia Mercedesu, ale aj celej F1 Academy, budú mať v sezóne 2026 rozhodne o napätie postarané. Westcottová predstavuje mladú generáciu športovkýň, ktoré chcú prepísať zaužívané pravidlá a otvoriť pre ženy dvere aj do kráľovskej disciplíny motošportu. Je len otázkou času, kedy sa jej meno bude pravidelne skloňovať aj vo svetovom motorsporte na tej najvyššej úrovni.