Yuki Tsunoda patrí medzi najzaujímavejšie talenty súčasného štartového poľa Formuly 1. Japonský pretekár sa v tejto sezóne snaží naplniť očakávania svojho tímu ako aj fanúšikov, no opakovane čelí sérii záhadných problémov, ktoré ani špičkoví technici Red Bullu nevedia vždy jednoznačne vysvetliť. V posledných pretekoch sme boli svedkami situácií, kedy Tsunodov monopost nezodpovedal predpovediam zo simulácií a tím AlphaTauri/Honda hľadal riešenia na všetkých frontoch, od nastavenia až po stratégiu pneumatik.
Napriek tomu, že Tsunoda už niekoľkokrát v sezóne ukázal rýchlosť aj konzistentnosť, často na jeho výsledkoch vidno vplyv nevysvetliteľného správania auta. „Sú situácie, kedy jednoducho nedokážeme nájsť nijaký rozumný dôvod, prečo je auto rýchle alebo naopak výrazne pomalšie,” priznal Tsunoda s istou dávkou frustrácie. Toto je o to prekvapujúcejšie, že AlphaTauri má úzky technologický kontakt s Red Bull Racing, ktorý v posledných rokoch udáva vývojový tón v F1.
Mladý Japonec však dokazuje veľmi zrelý prístup, keď v rozhovoroch hovorí nie len o svojom výkone, ale aj o tíme a snaží sa spolupodieľať na spoločnom napredovaní, ktoré je v tejto sezóne plné nečakaných výziev. Problémom sú najmä nestabilné reakcie zadnej časti monopostu, ktoré sa objavujú za rôznych podmienok a často nie je možné jasne identifikovať ich zdroj, či už ide o mechanickú adherenciu, alebo softvérové algoritmy nastavení motora a prevodovky.
Tím technikov AlphaTauri a aj konzultanti z Red Bullu analyzujú jazdné dáta do najmenších detailov, od teplôt pneumatík až po aerodynamické mikrovýkyvy. V praxi to znamená, že každé voľné tréningy majú mimoriadny význam a Tsunoda je často posúvaný na hranicu možných a experimentálnych nastavení. „Je to pre mňa veľká škola – spolu s inžiniermi skúšame vždy nové prístupy. Aj keď výsledky občas neprídu, každý pretek nám niečo nové napovie,“ hodnotí Tsunoda momentálnu situáciu.
Dôležitou úlohou pre japonského pilota bude však popri vývoji auta aj budovanie dôvery v seba a svoj tím. Komunikácia cez vysielačku počas pretekov a okamžité adaptácie na neočakávané zmeny zvyšujú jeho jazdeckú vyspelosť. Medzi jazdcami mladej generácie patrí k tým, ktorí majú potenciál vybojovať silnejšie miesto v štartovom poli, no na ceste k väčším úspechom je kľúčové nadobudnúť konzistentnosť a získať výhodu práve v detailoch nastavenia monopostu.
Zaujímavosťou je aj to, že Tsunoda často súperí o body s jazdcami tímov, ktoré majú síce väčší rozpočet i stabilnejšie auto, no japonský talent neraz prekvapí pretekárskou agresivitou a ochotou riskovať v správnej chvíli. Ak sa tímu podarí odstrániť technické nezrovnalosti a zabezpečiť stabilitu monopostu, nemusí byť ďaleko čas, kedy ho uvidíme zápoliť o ešte lepšie umiestnenia v kvalifikáciách i samotných pretekoch.
Sezóna 2024 je pre Tsunodu zároveň testom trpezlivosti a vytrvalosti. Jeho jazdecké vyjadrenia a čoraz lepší prehľad o práci inžinierov naznačujú, že z dievčaťa Formula 2 sa postupne stáva zrelý pretekár najvyššej ligy. Ak bude pokračovať v tomto tempe vývoja a tím okolo neho začne nachádzať odpovede na všetky sporné otázky aj mimo očí verejnosti, budúci rok by mohol byť ďalším krokom k oveľa výraznejšiemu úspechu.
Pre fanúšikov Formuly 1 sa tak Tsunoda stáva jednou z najzaujímavejších postáv, ktorú sa oplatí sledovať – nielen pre čistú rýchlosť, ale najmä pre odhodlanie prekonávať prekážky, ktoré sú často neviditeľné aj pre tých najväčších odborníkov v paddocku.
