Formula 1 je šport, ktorý sa neustále vyvíja – nielen vo svojej technológii, ale aj v pravidlách a stratégiách, ktoré musia tímy a jazdci pozorne sledovať. Tento rok prichádza do popredia nové opatrenie Medzinárodnej automobilovej federácie (FIA), ktoré zásadne ovplyvní kvalifikačné jazdy v niekoľkých významných smeroch. Dôvodom sú rastúce obavy z takzvaných "extrémnych" taktických manévrov pri využívaní obnoviteľnej energie v hybridných pohonných jednotkách.
V kvalifikácii sa často stávalo, že monoposty dokázali v jednom rýchlom kole použiť viac energie z hybridného systému (ERS), ako by im to pravidlá umožňovali v pretekoch. Týmy využívali rôzne triky a fintené ladenie motorov, aby dostali zo svojich áut maximum práve v rozhodujúcich okamihoch kvalifikácie, čím vznikali značné rozdiely medzi samotnou kvalifikáciou a závodným tempom. FIA preto zasahuje a pre kvalifikáciu striktne obmedzuje množstvo obnoviteľnej energie, ktoré môžu jazdci využiť na jedno kolo – rovnako ako v pretekoch.
Toto rozhodnutie prichádza po zistení, že počas predošlých veľkých cien dokázali jazdci v kvalifikácii natiahnuť spotrebu elektrickej energie na hranu pravidiel, čo logicky viedlo k extrémnejším taktickým voľbám, kratším výjazdom a častému pokusu "klamať" systém vlastnou interpretáciou noriem. FIA preto zavádza tvrdý limit v snahe zachovať rovnováhu a športovú férovosť medzi tímami, pričom dôraz je aj na samotné bezpečnosť a predvídateľnosť športu.
Nová regulácia znamená, že aj v kvalifikácii budú musieť jazdci počítať s presne rovnakým množstvom využiteľnej elektrickej energie, ako počas samotného závodu. Pri hybridných pohonných jednotkách aktuálnej generácie ide o 4 MJ na jedno kolo – toto číslo už nebude možné žiadnym spôsobom prekročiť, ani počas ostrých jázd na maximálny výkon. Zmeny sa týkajú všetkých tímov bez rozdielu, a očakáva sa, že najmä tie menšie a stredopolové budú musieť upraviť svoj prístup k nastavovaniu áut na kvalifikáciu.
Z pohľadu fanúšika je zaujímavé sledovať, ako sa jednotlivé tímy prispôsobia. Mercedes, Ferrari, Red Bull aj McLaren patria medzi najväčších inovátorov, pokiaľ ide o optimalizáciu hybridných systémov a stratégií nasadenia výkonu počas kvalifikácií. Tieto nové pravidlá by mohli znížiť rozdiely spôsobené "party módmi" či krátkodobým tvrdým tlačením na akumulátor a donútia tímov viac sa zamerať na komplexnú pretekovú rovnováhu monopostu aj správnosť samotných nastavení.
Pretekársky víkend tým získava novú dynamiku. Vytráca sa moment strategických "power burstov", namiesto ktorých bude musieť rozhodovať čistejší výkon auta, kvalitnejšie zvládnutie gumy a perfektná jazdecká precíznosť. Mohlo by to výrazne pomôcť tomu, aby kvalifikácia nebola iba o jednom šťastnom kole so špičkovo nastaveným ERS, ale o dôslednej práci s autom a stabilnom výkone počas celej sezóny.
Odborníci predpokladajú, že zmeny prinesú viac transparentnosti a férovosti a FIA ich môže v prípade potreby ďalej upravovať podľa toho, ako sa bude meniť technologická úroveň Formuly 1. Isté je, že šport sa takto posúva vpred: hľadisko udržateľnosti, rovnosti a bezpečnosti sa stáva pevnou súčasťou každej ďalšej kapitoly tohto úžasného motoristického predstavenia. Pravidlá okolo hybridu nám len dokazujú, že F1 nie je len o rýchlosti, ale aj o dôvtipu a inováciách, ktoré neprestávajú prekvapovať ani tých najskúsenejších fanúšikov.