Rok 2024 pre tím Kick Sauber nebol podľa očakávaní. S novým sponzorom, rozbehnutou spoluprácou s nízkorozpočtovými partnermi a premenlivou formou pilotov sa tím ocitol na hranici medzi nenápadnou existenciou v strede poľa a bojom o každú pozíciu v zadnej časti štartového poľa. Zatiaľ čo ostatné tímy robili významné kroky vpred vo výkonnosti a strategickom plánovaní, Sauber na mnohých frontoch zaostal, ale aj napriek tomu vieme nájsť zopár pozitív a zábleskov nádeje v priebehu sezóny.
Pilotná dvojica Valtteri Bottas a Zhou Guanyu bola stredobodom mnohých diskusií medzi fanúšikmi aj odborníkmi. Bottas, skúsený bývalý jazdec Mercedesu, mal byť líder tímu, ktorý zabezpečí stabilitu a posunie inžinierov správnym smerom. Zhou si mal zase upevniť svoje miesto v F1 a presvedčiť, že dokáže byť konkurencieschopný aj pod vyšším tlakom. V praxi však bola situácia omnoho zložitejšia. Problémy s konzistentnosťou, mechanické poruchy a menej než optimálne stratégie od vedenia znamenali, že tím si nemohol dovoliť žiadne zaváhanie.
Jedným z najväčších slabých miest tímu bola neschopnosť pravidelne získavať body. Kým v rýchlostiach na jedno kolo vedeli piloti občas prekvapiť a postúpiť do Q2, v pretekoch nedokázali udržať pozíciu a často ich predbehli súperi s lepším manažmentom pneumatík alebo so šikovnejšou stratégiou boxov. Prínos technických noviniek bol obmedzený a výraznejšie vylepšenia šasi či aerodynamiky neprichádzali tak rýchlo, ako by si fanúšikovia priali.
Najjasnejším momentom sezóny bol pre tím bodovaný výsledok v Grand Prix Kanady. Tímu sa podarilo využiť chaotické podmienky na trati a správnu stratégiu v podobne nečakaných okolnostiach, čím sa aspoň na krátky čas vrátil medzi bodované pozície. Pre fanúšikov i samotný tím to bol príjemný dôkaz, že aj v nevýraznej sezóne sa stále oplatí veriť vo svoje šance na úspech. V spojení s internými zmenami vo vývoji monopostu to dávalo nádej na lepšie zajtrajšky.
Z pohľadu infraštruktúry a budúcnosti je pre Sauber kľúčové najmä prehlbovanie spolupráce s Audi, ktoré od roku 2026 preberie podstatne väčšiu rolu. Už v tejto sezóne sme však mohli pozorovať istý proces prechodu a zlepšovanie vybavenia fabriky, nábor nových špecialistov a analýzu dát v štýle veľkých tímov. Pre jazdcov to znamená o to vyššiu motiváciu – každý dobrý výkon sa totiž počíta v „životopise“ pred zásadným preštruktúrovaním v roku 2026.
Valtteri Bottas často pôsobil, že jazdí výrazne nad možnosti auta a potvrdil, že stále patrí medzi technicky najzdatnejších pilotov na štartovom rošte. Zhou na druhej strane bojoval najmä so stabilitou formy a schopnosťou maximalizovať výkony monopostu v kľúčových momentoch. Príležitostné záblesky rýchlosti síce ukázal, avšak častejšie chýbala konzistentnosť či správne rozhodnutia v náročných situáciách.
Pre fanúšikov Sauberu je však istou útechou, že tím prechádza fázou prestavby so silným potenciálom do ďalších rokov. S príchodom Audi a so skúsenými osobnosťami na kľúčových pozíciách je Kick Sauber na rozhraní medzi minulosťou plnou bojov a neistoty a budúcnosťou, ktorá láka na nové výzvy i možnosť návratu k pravidelnému zisku bodov či pódiových umiestnení. Každý ďalší víkend preto bude testom pripravenosti tímu na „veľký skok“ v ére nových pravidiel.