Štart japonského víkendu Formuly 1 na okruhu Suzuka priniesol už v prvom tréningu vzrušujúce momenty a potvrdil vysokú úroveň príprav tímov na túto technicky náročnú trať. Mercedes predviedol silný výkon, keď George Russell zakončil prvú jazdu na čele so svojim tímovým kolegom Lewisom Hamiltonom hneď za ním. Okrem kvalitného tempa „strieborných šípov“ sme boli svedkami aj nádejných ukážok od Ferrari, McLarenu a Red Bullu.
Suzuka patrí medzi najobľúbenejšie a zároveň najvýzvnejšie trate v kalendári F1. Počas úvodného tréningu panovali na okruhu ideálne podmienky s jasnou oblohou a príjemnými teplotami. Russel sa rozhodol nasadiť hneď od začiatku ostré tempo. Jeho najrýchlejšie kolo zastavilo časomieru na hodnote 1:30,054, čo mu zabezpečilo najvyššiu pozíciu na úvod víkendových jázd.
Aj Lewis Hamilton potvrdil rastúcu formu Mercedesu. V tréningu zaostal len o niekoľko stotín sekundy za Russelom, čím Mercedes podčiarkol, že priviezol na Suzuku vylepšený monopost schopný potrápiť favoritov. Medzi konkurentmi bol najviac viditeľný Carlos Sainz na Ferrari, ktorý si pripísal tretí najrýchlejší čas.
Zaujímavosťou úvodného tréningu bolo rozloženie síl medzi tradičnými ašpirantmi na pódiové umiestnenia. Lando Norris s McLarenom potvrdil, že papájové stroje sa držia špičky a nechýbali ani pilotom Red Bullu Maxovi Verstappenovi a Sergiovi Pérezovi vo vylepšených RB20. Obaja však v prvom tréningu trochu zaostali za Monopostmi Mercedesu a Ferrari, čím sa spustili špekulácie, či Red Bull v tejto fáze skrýva kartu až na ostré kvalifikačné či pretekové nastavenia.
Prvá hodina jazdenia na Suzuke sa niesla v znamení hľadania ideálnych nastavení, ktoré sú kľúčové najmä kvôli unikátnej charakteristike tejto trate – sériám rýchlych zákrut i veľmi citlivému nastaveniu aerodynamiky. Tímy intenzívne testovali rôzne typy pneumatík vrátane tvrdších zmesí Pirelli, aby určili stratégiu na nedeľné preteky. Viacerí jazdci upozorňovali na tradične vyššie opotrebenie pneumatík, ktoré Suzuka dokáže spôsobiť, najmä v dlhších stintoch.
Ešte pred začiatkom ďalších tréningových jázd už teraz odborníci opekli diskusiu o tom, či Mercedes dokáže túto formu preniesť aj do samotnej kvalifikácie. Fanúšikovia F1 si určite prídu na svoje, pretože tempo na čele je extrémne vyrovnané. Pri meniacich sa podmienkach sa môžeme tešiť na pokračovanie napínavého súboja medzi Mercedesom, Ferrari, McLarenom a Red Bullom.
Netrpezlivo sa tak čaká, ako sa bude tréningový príbeh vyvíjať – dôležitou otázkou ostáva, či Mercedes potvrdí predsezónne ambície alebo sa rozloženie síl premieša. Veľká cena Japonska na Suzuke je navyše vždy zárukou nádherného diváckeho zážitku i poriadnej šachovej partie v zákulisí stratégie. Pravá jazda, ktorá rozhodne o zostave na štarte, však príde až v kvalifikácii a tam môže byť všetko inak. Sledujte Suzuku, stojí to za to!