V piatok večer v Las Vegas opäť ožila vášeň Formuly 1. Druhý voľný tréning na ikonickej trati Strip priviedol pilotov do úplne odlišných podmienok ako predtým. Osvetlené bulváre, chladné teploty a špecifická kombinácia mestských a rýchlostných sekcií posunuli limity každého tímu na hranicu. Pohľad na výsledky a vývoj ukazuje, že nás opäť čaká výnimočný víkend na jednom z najatraktívnejších miest kalendára F1.
Úvodných päť minút patril prekvapivo tímom stredného poľa. Piloti Alpine a Williams využili nevyjazdenú trať na agresívne inštalatérske kolá a skúšali limity priľnavosti v chladnej noci. Očakávaný fokus bol však na štvornásobnom majstrovi sveta Maxovi Verstappenovi, ktorý už tradične ukázal svoju rýchlosť, ale musel zápasiť s prehustenou premávkou a nepredvídateľným vývojom povrchu. Pneumatiky ochladnuté nečakaným vetrom sa stali výzvou pre všetkých, najmä v rýchlych sekciách na Strip-e, kde sa kombinovali vysoké maximálky s náročnými brzdnými bodmi.
Ferrari opäť potvrdilo, že im mestské okruhy s vysokým prítlakom sedia. Charles Leclerc sa ujal vedenia časových tabuliek, zatiaľ čo Carlos Sainz demonštroval konzistentnosť jazdy s ťaživým balíkom paliva. McLaren sa tiež nenechal zahanbiť: Lando Norris bol v mixe najrýchlejších a ukazoval, že ich posledné vylepšenia fungujú dobre aj v neštandardných podmienkach tohto amerického podujatia.
Mercedes mal tentokrát komplikovanejší večer. Lewis Hamilton si niekoľkokrát sťažoval na balans monopostu, najmä pri východe zo zákrut, a George Russell hľadal optimálnu trajektóriu v sektoroch, kde sa menia gripové podmienky takmer v každom kole. Aj napriek tomu ostáva strieborná stajňa tesne za čelom poradia, čo sľubuje dramatickú kvalifikáciu.
Nadšení diváci boli odmenení napínavými momentmi, vrátane krátkej virtuálnej bezpečnostnej fázy po tom, čo Logan Sargeant musel odstaviť svoj Williams po kontakte s bariérou. V tej chvíli sa ukázalo, že Vegas je okruh, kde menšia chyba vie rýchlo potrestať nielen body, ale aj ambície na samotné preteky. Prispela k tomu aj vlhkosť a prach, ktoré sa objavili na niektorých úsekoch dráhy a sťažili prácu jazdcom i inžinierom.
Organizátori nezabudli ani na šou pre fanúšikov – ikonické kasína a atrakcie vytvorili nádhernú kulisu, pričom tribúny boli prakticky vypredané už v tréningový deň. Atmosféru dopĺňala svetelná show a výnimočné projekcie priamo na trať, ktoré sú v Las Vegas už povestné.
Aj keď druhý tréning často neslúži ako finálny ukazovateľ rýchlosti, tentokrát napovedal veľa o tom, kto sa adaptoval na špecifické výzvy tohto mestského okruhu. Predpovede na kvalifikáciu ostávajú otvorené a v tejto americkej metropole je možné prakticky všetko. Fanúšikov čaká nepredvídateľný víkend plný napätia, súbojov i nečakaných prekvapení – presne tak, ako sa na Formulu 1 patrí.
