Austrálsky talent Oscar Piastri zaznamenal svoju prvú pole position vo formáte šprintu v rámci veľkej ceny Formuly 1 – a to na okruhu Lusail v Katare. Pilot McLarenu prekonal konkurenciu v dramaticky vyrovnanom kvalifikačnom bloku Sprint Shootout, kde sa neustále menilo poradie v čele. Piastri za sebou nechal Georgea Russella z Mercedesu a tímového kolegu Landa Norrisa, ktorí obsadili ďalšie miesta na štarte šprintových pretekov.
Prvá časť šprintovej kvalifikácie priniesla množstvo nečakaných momentov. Výrazne sa menilo poradie jazdcov, pričom podmienky na trati robili starosti mnohým. Oba McLareny však od začiatku ukazovali solídne tempo – Norris bol najrýchlejší v SQ1, čo signalizovalo ambície oranžového tímu v šprinte. Max Verstappen mal v Red Bulle ťažšie podmienky a po zaváhaní prišiel v rozhodujúcom okamihu o šancu na pole postavenie.
V dramatickom závere SQ3 sa najlepšie zorientoval práve mladík Piastri. Austrálčan predviedol bezchybnú jazdu, udržal pod kontrolou podmienky a super úzky časový mantinel na okruhu. K tomu pridal chladnokrvnosť, vďaka ktorej stanovil víťazný čas 1:24,454 minúty. Išlo o potvrdenie skvelej formy McLarenu a dôkaz, že tím sa v závere sezóny stáva jedným z hlavných rivalov Mercedesu a Red Bullu.
George Russell z Mercedesu prekvapil skvelým výkonom a v poslednej runde kvalifikácie vyšvihol svoj monopost na druhé miesto za Piastriho. Lewis Hamilton, jeho tímový kolega, však nebol schopný držať krok a obsadil iba piate miesto. Lando Norris na treťom mieste len potvrdil silu McLarenu v šprintovej kvalifikácii, no zároveň smutnil nad chybou, ktorá mu zabránila v ataku na pole position. „Spravil som chybu v poslednom sektore. Auto máme rýchle, ale musím to v šprinte napraviť,“ priznal Norris.
Max Verstappen, ktorý môže v Katare oslavovať už svoj tretí titul majstra sveta, finišoval až šiesty. V poslednom rýchlom kole mu traťový limit zmazal čas, čím prišiel o možnosť štartovať z popredných pozícií. To znamená, že aj keď má titul na dosah, čelí zaujímavej výzve v podobe predbiehania počas šprintu. Pre fanúšikov je to skvelá správa – čaká nás napínavý súboj už od úvodného kola.
Prekvapením kvalifikácie boli nižšie pozície pre Ferrari – Carlos Sainz i Charles Leclerc skončili mimo prestížnej prvej päťky. Naopak, svoj najlepší výsledok v šprinte si pripísal Nico Hülkenberg s Haasom, ktorý štartuje zo siedmeho miesta. Ďalšou zaujímavosťou bolo deviate miesto Sergia Péreza, ktorý rovnako doplatil na zmazanie času za opustenie trate.
Kvalifikácia v Katare ukázala, že nálady v tímoch pred sobotným sprintom sú značne rozdielne. Inžinieri i jazdci očakávajú veľmi náročné podmienky, keďže teploty na okruhu Lusail zostávajú vysoké a trať poskytuje málo odpočinku. Prvá šprintová pole position pre Oscara Piastriho zároveň podčiarkuje jeho rastúcu pozíciu v kráľovskej disciplíne. Napriek tomu bude musieť čeliť obrovskému tlaku zozadu – či už v podobe skúseného Russella, alebo motivovaného Norrisa.
Fanúšikovia Formuly 1 tak môžu očakávať vzrušujúce šprintové preteky, ktoré môžu výrazne zamotať nielen víkendové poradie, ale aj celkové šampionátové body. Uvidíme, či sa Verstappenovi podarí pretlačiť dopredu, alebo bude McLaren pokračovať v senzačnej jazde s mladým austrálskym hrdinom na čele.
