Grand Prix Kataru prinieslo Ferrari a najmä Charlesovi Leclercovi jedno z najťažších víkendov v tohtoročnej sezóne Formuly 1. Napriek vysokým očakávaniam sa červené monoposty počas celého víkendu trápili a výkonnostná strata na najrýchlejších súperov bola zarážajúca. Leclerc po pretekoch priznal, že jeho tím bol “nikde” – a že na náročné podmienky na trati sa jednoducho nestihli adaptovať.
Už v kvalifikácii bolo zrejmé, že Ferrari v Katare nebude hrať hlavnú úlohu. Leclerc sa po tvrdých súbojoch v Q2 ledva prebojoval do finále a nakoniec štartoval až zo siedmeho miesta. Po nehode tímového kolegu Carlosa Sainza v treťom voľnom tréningu však bolo všetko ešte ťažšie. Technické problémy donútili tím nasadiť úplne nový pohonný agregát do Leclercovho auta, čím sa zmenila aj stratégia do pretekov.
Podmienky na trati boli extrémne – vysoké teploty, púštny piesok a kritizovaný asfalt dali zabrať celej jazdeckej špičke. Jazdci museli navyše podľa pravidiel absolvovať minimálne tri zastávky v boxoch kvôli rýchlemu opotrebeniu pneumatík. V takýchto podmienkach sa každá minúta na trati pretavila do neľútostného boja o pozície.
Samotné preteky boli pre Leclerca skutočnou výzvou. Po štarte síce získal niekoľko pozícií, no postupne nedokázal držať krok s najrýchlejšími špičkovými monopostmi. Po vynútených boxoch sa striedal v súbojoch s pilotmi McLarenu, Mercedesu i Aston Martinu, no vo finále to nestačilo na výraznejší bodový príspevok. Najväčší problém bol v nedostatku tempa na všetkých sadách pneumatík. Leclerc aj po pretekoch priznal, že sa mu auto počas celého víkendu správalo nevyspytateľne a jeho limity cítil v každej zákrute.
Zatiaľ čo Red Bull a McLaren dokázali plne využiť dostupné príležitosti a získali cenné body, Ferrari v Katare výrazne zaostalo za očakávaniami. Práve strata tempa v strednom sektore bola podľa expertov najvýraznejšou slabinou Scuderie. Leclerc často zápasil s nedotáčavosťou, problémami so zadnou stabilitou a prehrievaním pneumatík. K tomu sa pridali aj komplikácie zmenenej stratégie po výpadku Carlosa Sainza.
"Z týchto pretekov si neberieme nič pozitívne," priznal Leclerc na tlačovej konferencii. "Neviem, čo mám povedať. Vždy sme bojovali aspoň o pódium, teraz však nestačíme ani na našich najväčších rivalov." Aj jeho gestá v boxoch svedčili o frustrácii – Leclercov hlas znel v rádiu sklamane po celý pretekársky deň.
Veľkú cenu ovládol Max Verstappen, ktorý si tak upevnil vedenie v šampionáte a definitívne získal titul majstra sveta. Pre Ferrari to však znamená prepad v Pohári konštruktérov na tretiu priečku za Mercedes a čoraz väčší tlak na zvyšné preteky. V Maranelle už teraz horúčkovito analyzujú získané dáta, aby sa podobný výpadok tempa neopakoval.
Pre slovenských fanúšikov Scuderie môže byť prístup Leclerca inšpirujúci – aj keď výsledok v Katare nevyšiel, ostáva motivovaný a pripravený bojovať do posledného kola sezóny. Isté je, že Ferrari bude musieť nájsť odpoved na rýchlosť konkurencie a oprášiť osvedčené riešenia, ak chce udržať šancu na druhé miesto v hodnotení tímov. Už o pár dní nás čaká ďalšia napínavá veľká cena – dokáže Ferrari vstať z popola alebo bude pokračovať séria sklamaní?
