Max Verstappen a tím Red Bull sa v poslednom čase tešili zo série víťazstiev, no Veľká cena Japonska ukázala, že v F1 sa situácia môže rýchlo zmeniť. Náročné podmienky, technické problémy a stále lepšia konkurencia naznačili, že cesta za víťazstvami nemusí byť vždy jednoduchá. Suzuka, historický a technicky náročný okruh, preveril nielen jazdecké schopnosti Verstappena, ale aj silu a spoľahlivosť jeho monopostu.
Max Verstappen otvorene priznal, že autu chýbalo tempo a v kvalifikácii i počas tréningov sa potýkal s „veľkými problémami“. Trápenie tímu začalo už počas piatkových jázd, keď sa inžinieri snažili nájsť ideálne nastavenie a správne rozloženie hmotnosti. Podľa Verstappena bol monopost nestabilný a ťažko ovládateľný najmä v rýchlych zákrutách, kde Suzuka neodpúšťa žiadnu chybu.
Predpoklady, že Red Bull opäť bez problémov ovládne ďalšie preteky, sa rýchlo rozplynuli, keď Max vyjadril svoje pochybnosti, či bude vôbec možné bojovať o najvyššie priečky. Verstappen navyše upozornil, že iné tímy intenzívne pracujú na vývoji a veľmi rýchlo stierajú rozdiely, ktoré bol Red Bull zvyknutý využívať v minulej sezóne.
Fanúšikovia Formuly 1 si určite všimli, že počas poslednej sezóny dominoval Red Bull s výrazným náskokom. Avšak, konkurencia na čele s Ferrari, Mercedesom a dokonca aj McLarenom nenecháva nič na náhodu. Výrazné technické zlepšenia, modernizované aerodynamické komponenty, či lepšie zvládnutie teplotných podmienok menia silu jednotlivých tímov na trati.
Verstappen na margo vzniknutých problémov povedal, že v F1 nie je nič zaručené a ak chcete víťaziť, musíte byť pripravení neustále inovovať. „Tu nejde len o to byť rýchly, musíte byť rýchly v správnu chvíľu so správnym nastavením,“ priznal. Práve premenlivé japonské počasie a jedinečný charakter trate v Suzuke zvýraznili slabiny tam, kde bol Red Bull v minulej sezóne silný.
Inžiniersky tím Red Bullu čelil náročnej úlohe – určiť, či sú problémy dočasného charakteru, alebo vyžadujú zásadnejšie zmeny v konštrukcii auta. Prvé dojmy Verstappena naznačujú, že bez výraznejších zásahov môžu byť ich vyhliadky v najbližších pretekoch komplikované, a to najmä vzhľadom na to, že ďalšie zastávky v kalendári tiež patria k rýchlym technickým tratím.
Výsledok zo Suzuky preto netreba vnímať iba ako jeden nezdar, ale skôr ako varovný signál, že bitka o titul môže byť túto sezónu omnoho tesnejšia, než sa zdalo. Verstappenova úprimnosť a sebakritika zároveň dávajú tímu pozitívny impulz, aby nepoľavil v ďalšom vývoji aj napriek dočasným komplikáciám.
Fanúšikovia sa tak môžu tešiť na ešte napínavejší priebeh šampionátu. Súboje v strede i na čele štartového poľa naberajú nový rozmer a každá chyba alebo slabina sa môže kruto vypomstiť. Verstappenova výzva je jasná: „Nečakám zázraky. Budeme musieť tvrdo pracovať a bojovať o každú desatinu sekundy.“ Práve to robí Formulu 1 takou vzrušujúcou a nepredvídateľnou!