Formule 1 je svetom, kde sa inovácie a zmeny neustále testujú, aby sa našla dokonalá rovnováha medzi pretekárskym vzrušením, športovou férovosťou a záujmom fanúšikov. V poslednej dobe sa stále viac diskutuje o formáte šprintových pretekov a možnosti zavedenia tzv. „reverse grid“, teda obráteného štartového poradia. Počas víkendu Veľkej ceny Azerbajdžanu sa oba tieto koncepty ocitli v centre pozornosti a významné osobnosti paddocku neváhali prezentovať svoje pohľady.
Šprintové preteky sa stali pevnou súčasťou niektorých víkendov od sezóny 2021. Ich cieľom je priniesť fanúšikom viac akcie, keďže okrem tradičnej nedeľnej Grand Prix teraz môžu sledovať dynamické sobotné súboje s bodovým ohodnotením. No práve na okruhu v Baku sa ukázalo, že nie každý šprintový formát je univerzálne vhodný a prináša želané výsledky.
V Aseri, kde šprint nahradil tradičný druhý tréning, niektorí piloti prejavili frustráciu. Obmedzený čas na tréning znamenal väčšie riziko počas šprintu, kde bolo kvôli náročnej trati menej obiehania. Charles Leclerc aj ďalší jazdci pripomínali, že by bolo treba viac priestoru na nastavenie áut, alebo upraviť samotný formát pre viaceré okruhy.
Pravdepodobne najviac kontroverzná je však debata o „reverse grid“. Tento koncept, ktorý funguje v niektorých juniorských sériách, by v F1 znamenal, že najrýchlejší piloti z kvalifikácie by štartovali zozadu a tí zo zadných pozícií vpredu. Cieľom je miešať poradie, zvýšiť počet predbiehacích manévrov a teoreticky umocniť výkony tých najlepších v súboji s menej výkonnými monopostami. Sú však takéto zmeny naozaj žiaduce?
Viacerí jazdci i tímoví šéfovia zmiešali nadšenie s opatrnosťou. George Russell, jeden z lídrov Asociácie jazdcov Grand Prix, upozornil, že obrátené štarty môžu viesť k chaosu a nebezpečným situáciám, najmä na úzkych mestských okruhoch. Pripomínal, že by to išlo proti zásadám športovej férovosti, keďže by Niekto s pomalším autom profitoval na úkor talentu a výkonu najlepších.
Naopak niektorí predstavitelia tímov zo stredu a konca štartového poľa sa na túto myšlienku dívajú priaznivejšie. Podľa nich by F1 mohla na určitých okruhoch využiť obrátené poradia ako zaujímavú šou pre divákov. Kompetitívnosť nižšie postavených tímov by sa lepšie ukázala a môžu vzniknúť nové príbehy či prekvapenia. Seriózna diskusia sa však zatiaľ tučí skôr okolo vylepšovania šprintov ako zásadného prepisovania pravidiel Grand Prix.
Kvalitatívny rozdiel medzi monopostami v F1 je dnes stále výrazný a obrátené poradia by skôr zvýraznili frustráciu tých najlepších, než aby vyrovnali šance. Navyše, diváci milujú autentické predbiehacie súboje s hodnotou, ktorí znamenajú športový výkon, nie „umelo vyvolaný“ chaos. F1 je stále o hľadaniach najrýchlejších a najlepších, a nie len o náhode či lotérii štartových pozícií.
Jasné je, že diskusia o nových formátoch pretekov v F1 bude pokračovať. Fanúšikovia, jazdci i tímy majú rozdielne pohľady na šprinty a „reverse grid“. Vyvážiť šou, férovosť a tradíciu je náročná úloha. Každopádne, svet F1 ostáva laboratóriom športových inovácií. Nech už sa rozhodne akokoľvek, hlavné slovo majú vždy tí, ktorí F1 milujú – samotní fanúšikovia. A ich hlas sa bude v paddocku ozývať čoraz jasnejšie.
