Po Veľkej cene Číny prežíval tím McLaren jeden z najťažších víkendov posledných sezón. Očakávania boli po vydarených predchádzajúcich pretekoch vysoké, no namiesto boja o popredné priečky zažívali Lando Norris a Oscar Piastri značné technické ťažkosti, ktoré sa naplno prejavili už v kvalifikácii a pokračovali až do nedeľných pretekov. Pre oboch jazdcov sa čínske dobrodružstvo skončilo skôr, než sa vôbec začalo, a tím tak ostal bez bodov, čo sa v tejto sezóne McLarenu po prvýkrát stalo.
Fanúšikovia i odborníci si lámali hlavy, čo mohlo viesť k takejto katastrofálnej sérii udalostí. Už od piatkových tréningov bolo jasné, že v autách McLarenu nie je všetko v poriadku. Obaja piloti narážali na problémy s degradáciou pneumatík a nestálosťou nastavenia vozidla. Najvýraznejšie ťažkosti sa však prejavili v kvalifikačných jazdách, kde Norrisovi ani Piastrimu neumožnili dosiahnuť bežné výkony a obaja skončili v druhej a tretej desiatke štartovného poľa, ďaleko za očakávaniami.
Pomyselným klincom do rakvy boli nedeľné preteky, keď obidve monoposty postihli identické problémy s brzdami. Norris aj Piastri boli nútení odstúpiť, a to prakticky bez možnosti zasiahnuť do súboja o body. Mechanici a inžinieri po pretekoch uviedli, že hlavnou príčinou bola strata tlaku v brzdovom systéme, ktoré sa postupne zhoršovali počas úvodných kôl a stávali sa neovládateľnými. Pre tím išlo o mimoriadne frustrujúci výsledok najmä vzhľadom na rastúcu formu McLarenu z predchádzajúcich podujatí.
Po pretekoch obaja piloti poskytli médiám úprimné vyjadrenia o frustrácii i príčinách neúspechu tímu. Lando Norris sa vyjadril, že "nikto takýto výsledok nečakal," a sám priznal, že už počas zahrievacích kôl pociťoval, že niečo v aute nie je v poriadku. "Brzdy postupne strácali účinok a nakoniec som nemal inú možnosť než monopost odstaviť. Takéto udalosti sa vo Formule 1 stávajú len zriedka, no dnes to postihlo oboch pilotov naraz," povedal Norris.
Oscar Piastri mal veľmi podobné skúsenosti. Už pri výjazde z boxov spočiatku vnímal, že došlo k zmenám v brzdovom pedáli, a s každým ďalším kolom sa jeho pocit zhoršoval. "S McLarenom sme sa už dlho nebáli takýchto porúch, ale v Šanghaji sa všetko ukázalo naraz. Tím nie je spokojný, ale vieme, že situáciu musíme analyzovať a problém odstrániť do ďalších podujatí," uviedol mladý Austrálčan.
Inžiniersky tím McLarenu ihneď po pretekoch zahájil analýzu, aby určil presnú príčinu dvojitého odstúpenia. Prvé správy naznačujú, že išlo o výrobné vady niektorých dielov brzdového systému, ktoré by však nemali mať dopad na nasledujúce preteky. Britský tím v snahe naplniť svoju ambíciu stať sa aktuálne najrýchlejšou stajňou v boji o stupne víťazov, určite podobné zaváhanie nebude chcieť zopakovať.
Aj keď bol čínsky víkend pre McLaren tvrdou ranou, obaja piloti a celý tím si zachovávajú vysokú bojovnú morálku. Do najbližších veľkých cien prichádzajú s jasným cieľom napráviť zaváhanie a vrátiť sa medzi najsilnejšie tímy šampionátu. Fanúšikovia McLarenu tak môžu veriť, že Šanghaj bol iba krátkou epizódou a oranžové monoposty ich ešte tento rok potešia dramatickými a úspešnými výkonmi na trati.