Na okruhu Sachír v Bahrajne sa rozbehli predsezónne testy, ktoré tradične prinášajú prvé náznaky formy jednotlivých tímov pred novou sezónou Formuly 1. Oči fanúšikov boli upreté na niekoľko otázok: Dokáže Red Bull potvrdiť dominanciu z minulého roka? Posunie sa Mercedes bližšie k čelu? Prekvapí Ferrari alebo iný tím? Prvý deň testov priniesol nečakané odpovede a poriadnu dávku drámy.
Najlepší čas dňa si napokon pripísal Charles Leclerc na Ferrari, keď svoj monopost SF-24 rozbehol na čele časomier pred súpermi. Jeho výkon potešil tisíce tifosi, ktorí po uplynulej sezóne netaja očakávania zmeny v prístupe technického tímu Scuderie. Rýchlosť Ferrari bola zrejmá najmä počas krátkych jazdných simulácií, Leclerc si zachoval konzistentné tempo a dobre pracoval s pneumatikami vo všetkých sektoroch.
Testovanie však nebolo bez problémov pre favoritov posledných sezón. Mercedes aj Red Bull narazili na technické komplikácie, pre ktoré museli prerušiť program. Lewis Hamilton aj George Russell spomínali na rádiu problémy s elektronikou a pohonnou jednotkou, pričom Russell strávil značnú časť dňa v garáži. Red Bull musel riešiť elektrické poruchy, ktoré Maxa Verstappena na dlhé minúty „prikovali“ k boxom. Hoci sa im neskôr podarilo vyraziť na trať, ukázalo sa, že aj tento tím je v Bahrajne zraniteľný.
Počasie v Bahrajne bolo ideálne na testovanie – sucho, teplota okolo 25 stupňov Celzia a slabý vietor znamenali stabilné podmienky. Viaceré tímy prišli s viditeľne aerodynamicky upravenými vozidlami a množstvom „flow-vis“ farieb, ktoré počas jázd ukazovali prúdenie vzduchu po aeromomente monopostov. Technici aj jazdci využili úvodný deň na zber dôležitých dát a porovnávanie zimných simulácií s realitou na trati.
Zaujímavé bolo sledovať aj stred poľa – McLaren sa na prvý pohľad zdá byť omnoho konkurencieschopnejší než vlani v tomto štádiu sezóny, ako avizoval Lando Norris. Aston Martin s Fernandom Alonsom stavil na konzistentnosť a odjazdil najviac kilometrov z celého poľa, čo môže značiť dobrú spoľahlivosť a prípravu na nadchádzajúce preteky. V dobrej nálade boli aj v tíme Sauber (bývalý Alfa Romeo), kde nová technická koncepcia priniesla určite lepšiu rovnováhu medzi prítlakom a maximálnou rýchlosťou.
Neprehliadnuteľné boli aj incidenty – nováčik Oliver Bearman zo stajne Haas sa dvakrát dostal mimo trať, avšak dokázal sa rýchlo poučiť a tím ho za výkon pochválil. Najmä tieto testovacie dni ukazujú, že mladíci rýchlo napredujú a konkurencia v strede poľa je opäť mimoriadne tesná.
Po prvom dni testov však nie je vhodné robiť ďalekosiahle závery. Tímy často skúšajú odlišné programy, jazdci testujú limity monopostov a podmienky sa do začiatku sezóny môžu ešte výrazne zmeniť. Napriek tomu je ale isté, že Scuderia Ferrari vstúpila do novej sezóny s veľkou motiváciou, Mercedes aj Red Bull musia ukázať, že ich technické problémy sú už minulosťou a v strednom poli sa rysuje atraktívne súperenie.
Testy pokračujú aj v najbližších dňoch, pričom vo štvrtok i piatok sa očakávajú ďalšie nástupy oboch top jazdcov a prvé simulácie pretekov. Fanúšikovia môžu byť istí, že to najlepšie z predsezóny ich ešte len čaká a už čoskoro sa dozvieme, kto vykročil do novej sezóny tým správnym smerom.