Formula 1 zažila ďalší technický zvrat na Veľkej cene Japonska v Suzuke, keď Medzinárodná automobilová federácia (FIA) nečakane zmenila pravidlá ohľadom limitov obnovy energie (Energy Recovery Limit) počas kvalifikácie. Tento zásah krátko pred začiatkom sobotného programu rozprúdil diskusie v paddocku, a to najmä medzi inžiniermi a pretekármi tímov, ktorí museli v rekordne krátkom čase upraviť nastavenia svojich monopostov, aby spĺňali nové požiadavky.
Japonská Suzuka je jedným z najnáročnejších okruhov v kalendári, kde každá tisícina sekundy rozhoduje o poradí na štartovom rošte. Najnovšie intervencia FIA spočíva v znížení limitu pre obnovu kinetickej energie (MGU-K) počas kvalifikačných jázd. Doterajší limit bol 4 megajouly, ktorý teraz riadiaci orgán skresal na 3,8 megajoulov. Táto zmena má za cieľ vyrovnať súťažné podmienky medzi jednotlivými tímami.
Nové pravidlo prichádza po podrobnej technickej analýze elektrických systémov jednotlivých tímov. FIA totiž zistila, že niektoré stajne lepšie optimalizovali regeneráciu energie počas krátkych kvalifikačných jázd, čo im poskytovalo nečakanú výhodu na rýchlych tratiach ako Suzuka. Aj preto sa kompetentní rozhodli ihneď upraviť limity a zabránili tak možnej nespravodlivosti, ktorá by mohla skresliť výsledky kvalifikácie.
Pre tímy znamenala táto zmena okamžitý zásah do stratégie a plánovania. V praxi museli inžinieri prekalkulovať, ako maximálne efektívne využitie energie ovplyvní rýchlosť na kolách a prípadne optimalizovať softvér na riadenie pohonnej jednotky. Niektoré stajne museli dokonca zmeniť plánovanú energiu, ktorú mohli piloti počas jedného kola uvoľniť. Podľa informácií nie všetci stihli dostatočne rýchlo reagovať, čo mohlo ovplyvniť najmä menšie tímy s menším technickým zázemím.
Pre fanúšikov ide o zaujímavý pohľad do zákulisia Formuly 1, kde aj naoko drobná úprava pravidiel dokáže úplne premiešať karty. Suzuka je známa dynamickými zmenami počasia i nevyspytateľným povrchom trate, a teraz je tu ďalšia premenná navyše. Práve počas kvalifikácie v Japonsku každoročne vídame prekvapenia, nečakaných lídrov a strategické majstrovstvo. Podľa odborníkov môže zníženie limitu obnovy energie prospieť monopostom so silnejšou efektivitou motora, postihnúť naopak môže tímy, ktoré boli na tieto extra megajouly závislé pri maximálnom výkone hybridných pohonných jednotiek.
Z pohľadu FIA ide predovšetkým o snahu zabezpečiť čo najrovnejšie podmienky pre všetkých účastníkov a predchádzať situáciám, kedy by sezóna mohla byť rozhodnutá nie šoférskym umením, ale len technickými detailmi. V posledných rokoch sa totiž do popredia v F1 dostali nielen výkon motorov, ale aj schopnosť efektívne využívať energiu pri rekuperácii, čím niektoré tímy získavali niekoľko desatín sekundy na jedno kvalifikačné kolo.
Nie je vylúčené, že FIA pokračuje v dôsledných kontrolách systémov ERS aj na ďalších pretekoch sezóny. Japonská "smršť" s energiou tak môže byť len začiatkom sérii technických zásahov, ktoré ešte viac vyrovnajú štartové pole a postarajú sa o atraktívnu športovú drámu už od prvého súťažného dňa. Pre milovníkov Formuly 1 je každopádne jasné jedno — v Suzuke bude hrať každá desatina sekundy zásadnú rolu a inžinieri budú opäť stáť bok po boku s pilotmi v boji o čo najlepšie pozície na štarte.