Veľká cena Číny sa konečne vrátila do kalendára Formuly 1 po štyroch rokoch a už prvý tréning na okruhu v Šanghaji priniesol poriadnu dávku napätia a prekvapení. Prvý voľný tréning (FP1) ukázal, že tradične silné tímy budú musieť rátať aj s novými hráčmi, a jazdci si opäť prepísali niekoľko predpokladov pred blížiacim sa víkendom. George Russell z Mercedesu poslal svojim rivalom jasný odkaz tým, že ovládol úvodnú fázu víkendu a obsadil prvé miesto na časomiere.
Tréning bol dramatický od prvých minút. Šanghaj predviedol svoju typickú kombináciu širokých roviniek a technických zákrut – jazdcov však zaskočili nové podmienky. Počas noci a rána padalo na trať veľké množstvo prachu, ktorý znižoval priľnavosť a sťažoval výber správnych pneumatík. S rastúcou teplotou na asfalte zažili piloti sériu šmykov, drobných chýb a krkolomných záchran monopostov na hrane fyzikálnych zákonov.
George Russell nasadil svoj najrýchlejší čas na stredne tvrdých pneumatikách a jeho Mercedes pôsobil mimoriadne stabilne aj v zákrute č. 13, kde väčšina súperov bojovala s rovnováhou. Oproti očakávaniam sa však nedarilo Red Bullu – Max Verstappen musel niekoľkokrát upraviť svoje brzdné body a skončil až za Charlesom Leclercom z Ferrari. Ani jeho tímový kolega Sergio Pérez nenašiel optimálny rytmus a v závere musel absolvovať výjazd mimo trať.
Skvelú formu potvrdil aj Fernando Alonso, ktorý dokázal na mäkkých pneumatikách vyťažiť maximum zo svojho Aston Martinu a zaradil sa medzi najrýchlejších. Prekvapením bol tiež výkon Landa Norrisa – McLaren ukazuje, že minuloročné zlepšenia stále prinášajú ovocie a tím zo Wokingu sa môže opäť zaradit do boja o popredné umiestnenia. V tesnom závese za nimi sa držal Oscar Piastri, ktorý s prehľadom zvláda tlak druhej sezóny.
Už počas FP1 sa viacerí jazdci sťažovali na poletujúci prach, ktorý ovplyvňoval nielen brzdnú dráhu, ale aj viditeľnosť v rýchlych úsekoch. Problémy zaznamenali piloti Williamsu a Alpine, ktorí mali počas tréningu viaceré výjazdy mimo ideálnu stopu a museli predčasne opravovať poškodené komponenty. Zaujímavosťou bola tiež zvýšená komunikácia medzi inžiniermi a jazdcami ohľadom výberu stratégií – tímy očividne rátajú s ďalším vývojom podmienok a zmenami v prietrhu trate počas víkendu.
Na čínskej trati sa po dlhej prestávke objavil aj legendárny „long straight“ – najdlhšia rovinka kalendára s DRS zónou, kde niektoré monoposty dosiahli rýchlosti cez 340 km/h. Práve tu budeme počas pretekového dňa a kvalifikácie očakávať zásadné predbehové manévre a súboje koleno na koleno. Dôležitosť správneho nastavenia krídiel a výberu správnej pohonnej jednotky bude tento víkend kľúčová.
Prvý tréning v Šanghaji tak naznačil, že pred nami je mimoriadne otvorený a nepredvídateľný víkend. Mercedes sa po dlhšom období trápenia môže dočkať návratu na výslnie, zatiaľčo Red Bull hľadá odpovede na nečakané ťažkosti. Ferrari pôsobí konkurencieschopne a Aston Martin ťaží z konštantných výkonov Fernanda Alonsa. Očakávania na nasledujúce tréningy, šprint a kvalifikáciu sú vysoké – a fanúšikovia Formuly 1 sa môžu tešiť na výnimočné motoristické divadlo v krajine draka.