Vo formule 1 sa začala najvzrušujúcejšia časť predsezónnej prípravy – testy v Bahrajne, ktoré tradične naznačujú, ako sú na tom jednotlivé tímy pred blížiacim sa štartom majstrovstiev sveta. Už úvodný deň ukázal množstvo noviniek, technických riešení aj náznakov formy, ktoré medzi fanúšikmi rozprúdili diskusie a očakávania. Prvý deň testov potvrdil, že McLaren po minuloročnom zlepšení nechce nič nechať na náhodu, zatiaľ čo Red Bull sa nedal zahanbiť a konkurenciu držal v strehu.
Lando Norris, talentovaný britský pilot McLarenu, prekvapil najrýchlejším časom dňa. Zaznamenal kolo s hodnotou 1:32,484 na mäkkej sade pneumatík, ktorú označuje Pirelli ako C3, čo mu umožnilo zanechať za sebou úradujúceho šampióna Maxa Verstappena. Norris ukázal stabilitu aj vysoký výkon nielen na jedno kolo, ale aj počas dlhších sérií jázd, čo naznačuje, že McLaren by mohol byť pravou čiernou koňou tejto sezóny. V garáži McLarenu panovala spokojnosť a zároveň opatrný optimizmus – výkony na testoch síce nie vždy zodpovedajú skutočnej rýchlosti v pretekoch, no Norris a jeho tím majú dôvod veriť, že tento rok môžu pravidelne bojovať o pódiá a možno aj o víťazstvá.
Red Bull v podaní Verstappena ukázal konzistentnosť a veľmi solidnú rýchlosť – Max opäť absolvoval množstvo kôl a jeho monopost pôsobil spoľahlivo a vyvážene. Aj keď nezískali najrýchlejší čas, v garáži Red Bullu vládla pohoda, no zároveň sa sústredili na zber dát a hodnotenie nových technických riešení. Pozorovatelia zo sveta F1 stále pokladajú Red Bull za hlavného favorita tohto ročníka, pričom Verstappen otvorene hovorí o ďalšom zisku titulu.
Zaujímavé bolo sledovať aj Ferrari, ktoré prinieslo viacero drobných, ale zmysluplných vylepšení. Charles Leclerc aj nový pilot Carlos Sainz počas testov naznačili istý progres oproti vlaňajšiemu roku. Vo Ferrari sa všetko točí okolo zlepšenia konzistencie v pretekoch, kde mali v minulých sezónach problém s nadmerným opotrebovaním pneumatík a strategickými rozhodnutiami. Už po prvých jazdách v Sakhire sa však zdá, že Taliani spravili kus dobrej práce a túto sezónu by mohli byť o veľký krok bližšie k čelu štartového poľa.
Ďalšie tímy ako Mercedes či Aston Martin zatiaľ testovali opatrne, pričom obaja hlavní jazdci – Lewis Hamilton a Fernando Alonso – sa zameriavali skôr na zber dát, simulácie rôznych nastavení a porovnanie rôznych zmesí pneumatík. U oboch tímov bola viditeľná snaha najmä o pochopenie základov nových konštrukcií a optimalizáciu jazdných vlastností. Mercedes nasadil niekoľko evolučných riešení, ktoré by mali odstrániť „poskakovanie“ známe z minulých rokov. Prvé dostupné dáta naznačujú, že monopost W15 už s týmto problémom zápasiť nebude, no rozhodujúce budú ostré víkendové časy.
Atmosféra medzi jazdcami bola po dlhom zimnom období uvoľnená, nechýbala rivalita ani priateľské podpichovanie v paddocku. Oči fanúšikov sa upierajú najmä na mladé talenty ako Oscar Piastri či Logan Sargeant, ktorí dostávajú čoraz viac možností ukázať sa. Testy v Bahrajne neukážu definitívne obraz síl, no už teraz sa rysuje veľmi atraktívna sezóna s napätými súbojmi o pódiové priečky.
Stále však platí: až kvalifikačné a neskôr pretekové časy v Bahrajne odhalia pravú rýchlosť jednotlivých stajní. Po úvodnom dni môžeme s určitosťou povedať, že súboje o čelo sa vyostria a McLaren, Red Bull, Ferrari i Mercedes majú pripravené zbrane, ktoré môžu zamiešať kartami na špici. Rozjazdená nováčikovská krv, skúsení šampióni a hladné tímy dávajú predpoklad na jednu z najvyrovnanejších a najnapínavejších sezón posledných rokov.
Prvá správna odpoveď teda znie: forma vyzerá tesná a každý pretek môže byť prekvapením. Už o pár dní sa ukáže, ktorý tím vstúpi do roka 2024 ako kráľ púšte. Formula 1 žije a s ňou aj srdcia tisícok slovenských a českých fanúšikov, ktorí sa už nevedia dočkať prvých súbojov koleso na koleso!