Lance Stroll, pilot tímu Aston Martin, prekvapil motoristickú verejnosť svojím nečakaným vystúpením v pretekoch triedy GT. Kanaďan patril v posledných mesiacoch skôr k stabilným účastníkom Formuly 1 než k jazdcom športových vozidiel, no jeho aktuálne rozhodnutie vrhnúť sa do sveta vytrvalostných pretekov vyvolalo medzi fanúšikmi aj odborníkmi množstvo otázok. Čo sa skrýva za týmto krokom a aký má vplyv na jeho kariéru vo Formule 1?
Stroll v rozhovore pre motorsportových novinárov priznal, že aktuálne problémy Aston Martinu vo Formule 1 prispeli k jeho rozhodnutiu vyskúšať iné pretekárske disciplíny. Tím, ktorý minulý rok dokázal pravidelne bojovať o popredné umiestnenia, tento rok výrazne zaostáva za konkurenciou. Aj keď je Fernando Alonso stále schopný získavať body, Stroll sa potýka s úpadkom motivácie aj dôvery vo vývoj monopostu.
Podľa Strolla hralo významnú rolu aj jeho osobné presvedčenie, že ako pretekár musí neustále hľadať nové výzvy, najmä keď tím neponúka stabilnú konkurencieschopnosť. „Milujem jazdenie a túžim súperiť, bez ohľadu na to, v akej sérii. Keď je príležitosť zúčastniť sa niečoho nového, beriem ju všetkými desiatimi,“ uviedol Stroll s odkazom na svoje účinkovanie v GT.
V pretekoch GT nešlo o žiadny PR ťah, ale skutočný záujem spoznať inú úroveň pretekárskej reality. Stroll si vyskúšal prácu s úplne iným autom a zároveň získal cenné poznatky, ako sa vyrovnávať s jazdeckým štýlom a stratégiou v triede, kde spolupracuje viac jazdcov na jednom vozidle. Tieto skúsenosti môžu v konečnom dôsledku pomôcť aj jeho výkonu vo Formule 1, kde sa čoraz viac kladie dôraz na tímovú dynamiku a spoluprácu v boxoch.
Záujem Strolla o vytrvalostné preteky navyše naznačuje, že Kanaďan začína uvažovať aj o alternatívnych možnostiach svojej kariéry. Fanúšikovia F1 si iste spomínajú, že mnohí jazdci, ktorých monoposty stratili šancu na popredné umiestnenia, často nachádzajú nové impulzy práve vo vytrvalostných či športových pretekoch. Stačí spomenúť mená ako Fernando Alonso či Jenson Button, ktorí sa tiež po odchode z F1 vydali na podobnú cestu a slávili úspechy v Le Mans alebo v sérii WEC.
Pre Aston Martin to znamená nutnosť urýchliť vývoj a inovácie. Nedostatok výsledkov nespôsobuje len tlak z vedenia tímu, ale aj neoficiálnu stagnáciu motivácie u samotných jazdcov. Stroll nie je jediným pretekárom na štarte, ktorý by rád bojoval o pódium každý víkend, no realita súčasnej F1 je nemilosrdná a práve mentálny prístup rozhoduje, či sa jazdec dokáže udržať na absolútnej špičke.
Strollovo rozhodnutie zároveň ukazuje, že moderný jazdec Formuly 1 potrebuje širší záber. Schopnosť preskakovať medzi rôznymi typmi pretekárskych áut sa stáva cenou devízou, ak chce jazdec zostať konkurencieschopný nielen technicky, ale aj mentálne. Pre fanúšikov je to navyše vítaná zmena a možnosť sledovať svojich obľúbencov na rôznych scénach a v netradičných situáciách.
Ostáva otázka, ako dlho ešte Stroll vydrží tlak a frustráciu z neuspokojivej sezóny F1. Jeho skúsenosti z GT mu môžu pomôcť zlepšiť výkony, no zároveň dávajú jasne najavo, že Lance je pripravený rozšíriť svoje obzory aj mimo tradičného kolotoča Formuly 1. Fanúšikovia môžu len čakať, aký bude ďalší krok tohto talentovaného a odhodlaného jazdca.