George Russell, mladá hviezda tímu Mercedes, sa zaskvel skvelým výkonom počas kvalifikácie na Veľkú cenu Rakúska and dosiahol pole position v silnej konkurencii. Už od začiatku víkendu bolo cítiť, že Mercedes priniesol do Spielbergu vylepšený monopost, ktorý vykazoval značný progres v porovnaní s predchádzajúcimi pretekmi. Russellov výkon bol ukážkou toho, čo môže Silver Arrows ponúknuť, keď má tím všetko nastavené správnym smerom.
Britský pretekár po kvalifikácii sršal radosťou a nešetril slovami chvály na svoj stroj: „Auto naozaj ožilo v tej záverečnej časti kvalifikácie, bolo to úžasné cítiť tú priľnavosť a rýchlosť, ktorú sme dnes dokázali využiť. Tím urobil skvelú prácu a ja som hrdý na každého člena nášho kolektívu.“ Russellov progres je dôkazom, že Mercedes sa nevzdáva ani vo chvíľach, keď ostatné tímy, ako Red Bull či Ferrari, od úvodu sezóny diktujú tempo.
Výsledok z kvalifikácie nie je len výsledkom talentu samotného jazdca, ale takisto dôkazom, že technické úpravy a nové inovácie na monoposte W15 začínajú prinášať vytúžené ovocie. Russell našiel dokonalú harmóniu medzi autom a traťou, čo je základom úspechu vo Formule 1 na takejto úrovni. Mercedes zjavne urobil významný krok vpred aerodynamickými zmenami, ktoré umožnili Russellovi dosiahnuť ideálnu teplotu pneumatík, stabilitu v rýchlych zákrutách a vysoký výkon na rovinkách.
V tomto ročníku je kvalifikácia v Rakúsku výnimočne tesná. Russell na pole position prekonal tradičných rivalov a nasadil latku veľmi vysoko. „Cieľ bol dnes jasný – využiť maximum z auta, a to sa nám podarilo. Bolo to obzvlášť náročné, pretože podmienky na Red Bull Ringu sa často menia, ale my sme dokázali reagovať rýchlo. S inžiniermi sme našli ideálne nastavenie už v treťom tréningu a ten trend sme si preniesli aj do kvalifikácie,“ dodal Russell na tlačovej konferencii.
Fanúšikovia Formuly 1 môžu Russellov úspech vnímať ako predzvesť dramatického nedeľného závodu. S pole position však prichádza tlak v podobe útokov priamo spoza chrbta, pričom Red Bull s Maxom Verstappenom a Ferrari s Charlesom Leclercom budú pripravení využiť každú príležitosť. Pre Mercedes je táto pozícia vítanou vzpruhou do ďalších bojov v šampionáte a signálom, že návrat na vrchol nemusí byť v tejto sezóne len zbožným prianím.
Samotný Russell nezabúda upozorniť na fakt, že najťažšia úloha len začína: „Musíme zostať koncentrovaní a odviesť perfektnú prácu v pretekoch, keďže Red Bull sú na domácej trati vždy veľmi silní.“ Svoj optimizmus však nezahaľuje do eufórie: „Každý z tímu vie, že ešte nemáme vyhratý boj, no máme jasný cieľ a ideme za ním.“
Pre všetkých fanúšikov Formuly 1 je jasné, že Russell a Mercedes sú späť v hre o pódiové priečky. Nedeľný závod sľubuje vzrušujúce súboje, taktické manévre a možno aj prekvapenia vďaka novým silám v štartovom poli. Pokiaľ Mercedes dokáže zužitkovať svoju silu aj v pretekoch, môže George Russell pridať na svoje konto ďalšie cenné body – a fanúšikov čaká poriadna motoristická lahôdka.