Formula 1 sa po krátkej prestávke vrátila na okruh Suzuka, kde sa odohrala dramatická a strhujúca veľká cena Japonska. Sobota priniesla voľné tréningy nabité akciou, tesnými časmi a nečakanými výsledkami, pričom britský pretekár George Russell (Mercedes) dominoval na čele časomiery. O jeho prvenstvo sa však silno prihlásil mladý taliansky talent Kimi Antonelli, ktorý zaostal za Russellom len o neuveriteľných 0,026 sekundy.
Russell, ktorý má túto sezónu ambíciu siahnuť si po pódiové umiestnenia čo najčastejšie, predviedol na tradične náročnej trati výnimočne vyvážený výkon. Mercedes potvrdil, že aj napriek istým problémom v tejto sezóne dokáže v rozhodujúcich chvíľach vyťažiť maximum z monopostu. Konečný rozdiel medzi dvoma najrýchlejšími jazdcami bol menší než švihnutie krídla v rýchlosti vyššej než 300 km/h, čo dokazuje, ako extrémne vyrovnané sú momentálne podmienky v top desiatke.
Mnohých fanúšikov potešilo, keď sa medzi elitou ukázal práve Kimi Antonelli. Mladý jazdec, ktorý je súčasťou juniorského programu Mercedesu, prekvapil rýchlosťou a mimoriadnou kontrolou aj na technicky najnáročnejších úsekoch okruhu. Jeho konzistentné časy a progres v každom sektore vzbudzujú špekulácie, že už čoskoro by mohol prestúpiť do stáleho miesta v F1, kde by bojoval priamo proti svojej aktuálnej konkurencii.
Okruh Suzuka je medzi jazdcami aj fanúšikmi známy ako legenda medzi pretekárskymi traťami kvôli kombinácii rýchlych zákrut, technických pasáží a riskantných predbehnutí. Túto veľkú cenu každoročne sledujú milióny divákov po celom svete a telesná aj mentálna pripravonsť jazdcov je tu kľúčová. Tohtoročné tréningy naznačili, že Red Bull a Ferrari budú mať čo robiť, ak chcú konkurovať Mercedesu na tomto okruhu, kde medzisezónny vývoj monpostov môže hrať zásadnú úlohu.
Dobrá forma, ktorú predviedol Russell, bola podčiarknutá aj tým, že sa mu podarilo prekonať silnú konkurenciu v podobe ostatných stálic šampionátu ako Charles Leclerc či Max Verstappen. Práve Verstappen, aktuálny majster sveta, sa však podľa predpokladov nevzdáva bez boja. Strategické nasadenie pneumatík a prístup tímov k nastaveniu áut pred nedeľnými pretekmi bude jedným z rozhodujúcich faktorov o tom, kto nakoniec ovládne Suzuku tento rok.
Kimi Antonelli svojím výkonom získal sympatie mnohých fanúšikov, ktorí sa zhodujú, že práve takýto mladý talent potrebuje F1 pre svoju ďalšiu generáciu šampiónov. Jeho adaptabilita, odvaha a rýchlosť stavajú Mercedes pred neľahkú dilemu, ako s týmto jazdeckým esom zaobchádzať v budúcnosti. Jeho pretekárska agresivita je vyvážená veľkou dávkou rozvahy, čo je na jeho vek unikátne.
Tímy i fanúšikovia očakávajú napínavé kvalifikačné aj hlavné preteky, kde sa ukáže, či Russell alebo jeho mladý rival Antonelli dokážu zužitkovať svoj talent a prípravu na maximum. Suzuka tak znova ponúka pútavé divadlo, ktoré pripomína, prečo je Formula 1 kráľovnou motoršportu. Nech už sa na pódiu objaví ktokoľvek, rýchlosť, stratégia a odvaha sú tu opäť tým, čo robí tento šport výnimočným.