Kimi Antonelli, 19-ročný jazdec tímu Mercedes, vedie priebežné poradie jazdcov po prvej polovici sezóny 2026 v seriáli Formula 1® s výrazným náskokom. Po 11 absolvovaných Veľkých cenách má náskok 50 bodov pred druhým Lewisom Hamiltonom a 59 bodov pred tímovým kolegom Georgom Russellom.
Valentino Rossi, legenda motocyklového športu, vyjadril obdiv k Antonelliho výnimočnému vplyvu na talianskych fanúšikov a celú komunitu Formula 1®. Podľa neho je cesta mladého jazdca k šampionátu veľmi špeciálna pre Taliansko, ktoré má hlbokú vášeň pre tento šport.
Rossi tiež pripomenul, že v Taliansku je Ferrari takmer ako náboženstvo, no on sám je fanúšikom jazdcov bez ohľadu na tím, čo zdôrazňuje význam Antonelliho úspechov pre taliansky športový svet.
Posledným talianskym majstrom sveta v seriáli Formula 1® bol Alberto Ascari v roku 1953, zatiaľ čo posledným talianskym víťazom pretekov bol Giancarlo Fisichella v roku 2006. Úspechy Kimiho Antonelliho sú preto v Taliansku oslavované s veľkým nadšením a očakáva sa, že na Veľkej cene Talianska v Monze prilákajú veľký záujem fanúšikov.
Antonelli v tlačovej konferencii pred Veľkou cenou Belgicka vtipne poznamenal, že momentálne je najznámejším Talianom v seriáli Formula 1® Charles Leclerc, čo poukazuje na aktuálnu pozíciu a popularitu ďalšieho talianskeho jazdca.
Rossiho vyjadrenie zdôrazňuje, aký význam má Antonelliho výkon pre talianskych fanúšikov a športovú komunitu, najmä vzhľadom na dlhú prestávku talianskych jazdcov na čele šampionátu. Tento moment predstavuje pre Taliansko výnimočnú príležitosť v prostredí seriálu Formula 1®.