Red Bull Racing opäť púta pozornosť v paddocku Formuly 1, tentokrát však nie pre svoj dominantný výkon na trati, ale kvôli špekuláciám o potenciálnom “triku” so svojou pohonnou jednotkou. V posledných dňoch sa v zákulisí šepká, že rakúsky tím mohol vyvinúť riešenie, ktoré im má prinášať výhodu vo výkone, najmä pri jazde na plný plyn či v špecifických momentoch pretekov. Nie je to prvýkrát, čo niektorý top tím musel vysvetľovať detaily svojej technológie, no Red Bull si už v minulosti zakladal na transparentnosti a dôraze na dodržiavanie pravidiel.
Diskusie o výhodách pohonnej jednotky Honda (respektíve Red Bull Powertrains) neutíchajú, najmä po silných výkonoch tímu v poslednej sezóne. V niektorých kruhoch sa objavili obavy, že Red Bull dokáže počas GP sezóny prechádzať cez pravidlá, najmä v oblasti riadenia spaľovacieho procesu či regenerácie energie. Najnovšie podozrenia pramenia aj z možného “anti-lag” systému, ktorý udržiava optimalizovaný výkon aj v prechodových režimoch jazdy, teda pri náhlom ubratí a pridaní plynu v zákrutách.
Šéf tímu Christian Horner s istotou odmietol, že by Red Bull prekračoval pravidlá technického poriadku FIA. Podľa jeho slov technici i právne oddelenie udržiavajú intenzívny kontakt s FIA a každú inováciu konzultujú ešte pred jej zavedením na monopost. Pripomenul, že Nové technické pravidlá zaviedli extrémne podrobnú kontrolu a akákoľvek opacha by bola okamžite objavená pri bežných monitorovaniach dát priamo počas veľkých cien.
Okrem transparentnosti Red Bullu je dôležité pripomenúť, že všetky pohonné jednotky prechádzajú centralizovaným monitoringom a FIA má prístup k reálnym dátam ECU v každom okamihu. Znamená to, že ak by niektorý tím zneužíval softvérové triky alebo operoval na hrane pravidiel, FIA by to mohla ihneď odhaliť prostredníctvom dátového logovania a pravidelných inšpekcií. Dnešná úroveň kontroly síce stále núti tímy hľadať kreatívne riešenia, no zároveň stiera možnosti na podvádzanie.
Napriek Hornerovým vyhláseniam však otázky nevymizli ani po posledných pretekoch. Niektoré konkurenčné tímy, anonymne, upozornili na zvláštne hodnoty spotreby a krivky výkonu v záverečných fázach kvalifikácie a pretekov. Práve tam Red Bull často dokázal náhle zrýchliť či lepšie rekuperovať energiu do batérie a mať na rovine vyšší výkon než ich rivali. Zatiaľ však neexistujú žiadne dôkazy o úmyselnom obchádzaní pravidiel.
Jedným z dôvodov častých špekulácií je aj dlhodobá frustrácia konkurencie z neustáleho technologického pokroku Red Bullu. Adrian Newey a jeho tím patria medzi najvynaliezavejších v histórii F1 a dokážu maximálne využiť každý detail v rámci pravidiel. Honda navyše pokračuje vo vývoji hybridných systémov a ich efektívnosť umocňuje perfektne zvládnutý softvér na straně tímu. Aj to môže vytvárať ilúziu, že Red Bull dokáže preskočiť hranice, ktoré sú pre ostatných limity.
Fanúšikovia Formuly 1 by si však mali uvedomiť, že súčasná éra je oveľa transparentnejšia a férovejšia, než kedykoľvek predtým. Každá inovácia je pod drobnohľadom FIA, médií aj verejnosti. Tím Red Bull, tak ako aj iné top kolektívy, operuje na hrane možností – no podľa všetkého zatiaľ nič nenasvedčuje tomu, že by išli za túto tenkú hranicu pravidiel.
Záverom možno dodať, že rivalita a technická vojna v F1 nikdy nekončí a Red Bull si svoje postavenie lídra bude musieť naďalej tvrdo obhajovať. O výsledkoch rozhodujú nielen inovácie, ale aj odvaha vyskúšať nové riešenia – a presne táto mentalita robí Formulu 1 tým fascinujúcim svetom, ktorý milujú milióny fanúšikov na celom svete.