Očakávaná šprintová kvalifikácia na Veľkej cene Rakúska priniesla fanúšikom Formuly 1 dramatické okamihy i prekvapivého hrdinu. Počas neskorých piatkových popoludňajších hodín sa jazdci vydali do traťového boja, ktorý od začiatku naznačoval, že každý detail a každé zaváhanie môže rozhodnúť o výslednom poradí na štarte sobotňajšieho šprintu. Udalosti na Red Bull Ringu v Spielbergu prepisovali očakávané scenáre a ukázali, že mladí pretekári sú pripravení odvážne konkurovať tým najväčším hviezdam súčasného štartového poľa.
Po silnom prvom bloku i solidnom druhom stinte sa do čela neustále tlačili osvedčené mená ako Max Verstappen či Lando Norris. Avšak v tretej rozhodujúcej fáze zažiaril Oscar Piastri, ktorý za volantom McLarenu predviedol takmer perfektné kolo. V napínavom finále zdolal svojho tímového kolegu Norrisa o zanedbateľných stošesť tisícin sekundy, čím sa postaral nielen o najväčšie prekvapenie dňa, ale aj o obrovské vzrušenie medzi fanúšikmi oranžových monopostov.
Celkové napätie zvyšoval i fakt, že viacero tímov v čele s Red Bullom experimentovalo s nastaveniami. Verstappen narazil na obmedzenia, ktoré mu zabránili zopakovať dominantné výkony z nedávnej minulosti. Tesné rozdiely medzi prvou štvoricou potvrdzovali, že okruh v Rakúsku dovolil vyniknúť viacerým technickým riešeniam a vyrovnal šance medzi jednotlivými stajňami.
Oscar Piastri si touto póliou zabezpečil výbornú štartovaciu pozíciu na krátku, no dynamickú šprint pretek. Jeho výkon zároveň naznačuje, že McLaren v druhej polovici sezóny potvrdzuje konkurencieschopnosť a v boji o horné priečky nebude len prizerajúcim sa. Norris, ktorý bol favorizovaný najmä vďaka svojej konzistencii v tréningoch, tentoraz stroskotal na drobnostiach a podcenenie jednej zákruty ho stálo zopár cenných stotín sekundy.
Max Verstappen, hoci si vybojoval iba tretie miesto, ukázal sériu rýchlych medzičasov a je zrejmé, že holandský šampión bude neuveriteľne motivovaný pred ostrým štartom šprintu. Pre domáci Red Bull je však podstatné, že Ferrari sa nevzdáva – Carlos Sainz i Charles Leclerc boli v tesnom kontakte s vedením a naopak Mercedes a Aston Martin mierne zaostávali. George Russell aj Lewis Hamilton však podčiarkli, že chcú zabojovať aspoň o body, keďže ich tempo sa síce zlepšuje, no v týchto podmienkach ešte nestačí na elitnú trojku.
Zvlášť napínavou bola i situácia v strede poľa. Renault v podaní Estebana Ocona atakoval bodované miesta, zatiaľ čo jeho tímový kolega Pierre Gasly sa musel popasovať s komplikáciami ohľadom teploty pneumatík. Williams a Haas opäť bojovali o čosi väčšiu viditeľnosť, no tradične rozhodovali detaily a odvaha riskovať v posledných momentoch kvalifikácie. Za zmienku stojí aj rozvíjajúca sa rivalita medzi Sauberom a Alpine, kde sa jazdci navzájom tlačili na hranu možností.
Nadchádzajúci šprint sľubuje neuveriteľne vyrovnané súboje a možné prekvapenia. Ak McLaren potvrdí svoju kvalifikačnú formu, môžeme sa tešiť na duel v oranžovej a červenej, no rozhodne očakávajme aj odpoveď Ferrari i Red Bullov, ktorí vedia v pretekovom tempe prekvapiť využitím stratégie a tímovej spolupráce. Pre slovenských fanúšikov bude určite zaujímavé sledovať, či sa opäť presadia mladíci, alebo prevládne skúsenosť tradičných lídrov. Šprintová kvalifikácia v Rakúsku dokázala, že Formula 1 je tento rok mimoriadne vyrovnaná, a každý súboj na trati je dôvodom nalepiť sa na obrazovky až do poslednej sekundy.
