Veľká cena Japonska je vždy jedným z najočakávanejších pretekov sezóny a tento ročník nebol výnimkou. Suzuka, známa svojou náročnou traťou a rýchlymi zákrutami, ponúka fanúšikom Formula 1 nezabudnuteľné momenty už desaťročia. Tento rok však hneď v úvode pretekov prekvapil Austrálčan Oscar Piastri, ktorý dokázal skvele odštartovať a prebojovať sa do vedenia, zatiaľ čo jazdci Mercedesu narazili na problémy.
Po zhasnutí červených svetiel predviedol Piastri bleskurýchlu reakciu a vyťažil maximum zo svojej štartovej pozície. Zároveň ukázal obrovské sebavedomie a prehľad, keď sa drzo prehnal okolo jazdcov na čele. Pre McLaren to znamenalo veľký úspech a hneď v prvom kole sa na chvíľu ocitol v čele najprestížnejších pretekov v Ázii. Oscarov výkon neostal bez odozvy ani v tíme, kde jeho stratégovia i inžinieri načítali obrovskú dávku chvály za perfektne zvládnutý štart.
Naopak, v garáži Mercedesu sa atmosféra niesla v duchu frustrácie. Lewis Hamilton i George Russell sa zaradili medzi najväčšie straty v úvode a ich kolízia v prvej sekcii trate spôsobila, že stratili cenné pozície. Obaja museli uhýbať, aby nedošlo ku kolízii, čo znamenalo ústup v poradí a nutnosť doťahovať zvyšok štartového poľa.
Náročný štart sa podpísal aj na celkovom priebehu prvej polovice pretekov. Body záujmu sa sústredili nielen na Piastriho, ale aj na jeho tímového kolegu Landa Norrisa, ktorý v Suzuke tradične jazdí rýchlo. Trať bola v niektorých miestach mierne znečistená od gumy, čo spôsobovalo jazdcom nemalé ťažkosti so stabilitou v rýchlych zákrutách 130R a Spoon Curve. Práve tu zvykne Suzuka odmieňať najodvážnejších a najtalentovanejších pilotov.
V strednom poli sa rozbehla tuhý boj medzi Alpínom, Aston Martinom a Williamsom. Prekvapil najmä Yuki Tsunoda, rodák z Japonska, ktorý pred domácimi fanúšikmi predviedol agresívnu jazdu a po štarte stiahol stratu na bodované miesta. Jeho ťaženie po trati sprevádzalo hlasné povzbudzovanie domácich divákov, čo raz opäť doložilo výnimočnosť japonskej GP, kde sú fanúšikovia mimoriadne vášniví a znalí.
Čo sa týka stratégie, viacero tímov sa muselo prispôsobiť nečakanému priebehu úvodných kôl. Zmeny v poradí i intervaloch medzi jazdcami narušili pôvodné plány a tímy rýchlo reagovali, najmä v prípade zamýšľaných boxových zastávok. Rozhodnutia o type použitých pneumatík a načasovaní pitstopov hrali v tomto ročníku Suzuky ešte dôležitejšiu úlohu ako zvyčajne.
Keď sa preteky prehupli do druhej polovice, diváci na tribúnach i pri televíznych obrazovkách sledovali intenzívne súboje nielen medzi Piastrim, Norrisom a oboma Red Bullmi, ale aj v strede štartového poľa. Mercedes sa síce snažil zvrátiť nevydarený štart, no poškodená sebadôvera a narušená stratégia limitovali možnosti na reálny prielom medzi najlepších.
Japonsko opäť ukázalo, že Formula 1 je o rýchlosti, odvahe i nevyspytateľnosti. Priebežné vedenie Oscara Piastriho znamenalo veľké povzbudenie nielen pre neho, ale aj pre fanúšikov, ktorí stále dúfajú v napätý súboj o titul. Mercedes naopak čaká na prelomový víťazný víkend. V Suzuke chýbala len povestná čerešnička na torte v podobe senzačného záveru, no diváci odchádzali domov s pocitom, že boli svedkami ďalšieho dramatického a pútavého preteku svetovej triedy.