Pretek Formuly 1 v Číne priniesol dramatické momenty nielen v boji o čelné priečky, ale aj v strednom poli. Jedna z najdiskutovanejších situácií sa odohrala medzi jazdcom Red Bullu Sergiom Pérezom a dvoma pilotmi tímu Stake F1 Team Kick Sauber – Valtterim Bottasom a Guanyu Zhouom – ktorí aktuálne pretekajú s automobilmi značky Cadillac. Incident na trati spustil vlnu komentárov v paddocku aj medzi fanúšikmi.
Pérez, známy svojimi odvážnymi manévrami v súbojoch koleso na koleso, sa v tejto situácii pokúšal o predbiehací manéver v náročnej časti okruhu. Trafil však priestor, kde nebolo dostatok miesta, čo viedlo ku kontaktu s Bottasom i Zhouom. Po kolízii museli oba vozy Stake F1 Team absolvovať návštevu boxov, čím stratili cenný čas a šancu na bodované umiestnenie v domácej veľkej cene pre mladého Číňana Zhoua.
Ihneď po pretekoch Pérez vyjadril ľútosť a osobne sa obom jazdcom za svoj príliš optimistický pokus ospravedlnil. "Bola to chyba v odhade, išiel som do priestoru, ktorý tam v skutočnosti nebol. Bola to moja zodpovednosť a mrzí ma najmä, že som to takto pokazil domácu GP Zhouovi," povedal skrúšene mexický pretekár.
Výsledok incidentu ukázal, aké ľahké je v F1 narušiť preteky jedným nesprávnym rozhodnutím. Tím Red Bull bol nepochybne frustrovaný vlastnou chybou, no tentokrát, napodiv, nedošlo k vážnemu poškodeniu Pérezovho auta a Mexičan mohol v pretekoch pokračovať. Oveľa väčšie následky incidentu však pocítili piloti Stake F1 Team Kick Sauber. Pre Bottasa to znamenalo ďalšie sklamanie v sezóne poznačenej technickými problémami, zatiaľ čo Zhou mal pred domácim publikom nádej na najlepšie umiestnenie roka.
K incidentu sa vyjadril aj šéf tímu Kick Sauber, Alessandro Alunni Bravi: „Musíme uznať Pérezovo športové gesto a jeho ospravedlnenie. Ale pre náš tím to bola tvrdá rana, keďže obaja jazdci mali dobré tempo a mohli reálne bojovať o body. Kontakty k pretekaniu patria, no v danej situácii išlo o príliš riskantný pokus.“
Zaujímavé je, že komisári rozhodli incident neriešiť dodatočnými penalizáciami, hoci ho vyšetrovali. Argumentovali tým, že v strede jazdeckého poľa je kontaktných situácií mnoho a trest by nebol v danom prípade spravodlivý. FIA tak tentokrát volila zmierlivý prístup a nechala rozhodnutie v rovine športovej spravodlivosti.
Pre Formulu 1 sú práve takéto momenty dôkazom, aká tesná a napätá je bitka v strede štartového poľa. Každý bod má váhu zlata, každý manéver dokáže rozhodnúť o úspechu či neúspechu celého víkendu. Pérez sa v minulosti už niekoľkokrát dostal do podobných situácií, no jeho ochota prevziať zodpovednosť ukazuje, že si je vedomý dôsledkov svojich činov. V konečnom dôsledku je práve úprimná sebareflexia základom jazdeckej veľkosti aj rešpektu medzi súpermi.
Nešťastie Stake F1 Team Kick Sauber je ďalším dôkazom toho, ako je Formula 1 nepredvídateľná a neúprosná. Aj najmenší moment nepozornosti či prílišná dravosť rozhodne o priebehu pretekov a môže skomplikovať celý šampionát. Fanúšikovia však takéto napäté chvíle milujú, pretože pripomínajú, že F1 je stále športom na hrane možností a odvahy.