Francúzska pretekárka Léna Bühler Pin, ktorá sa v tomto roku stala historicky prvou šampiónkou série F1 Academy, zaznamenala ďalší významný míľnik na svojej ceste za volantom. Mladá nádej francúzskeho motošportu absolvovala svoj prvý test vo Formule 1 so stajňou Mercedes-AMG Petronas priamo na legendárnom okruhu Silverstone. Ide o výrazný krok nielen pre samotnú pretekárku, ale aj pre celú sériu F1 Academy a jej poslanie vytvárať nové príležitosti pre ženy v motoršporte.
Testovanie sa uskutočnilo za ideálnych podmienok a Pin dostala k dispozícii Mercedes W13 – monopost, s ktorým stajňa z Brackley bojovala v sezóne 2022. Najzásadnejšou úlohou bolo pre mladú pilotku získať skúsenosti so zložitým technickým a aerodynamickým balíkom monopostu F1, ktorý je na míle vzdialený od monopostov, s ktorými jazdia pretekárky bežne v juniorských sériách. Už len zvládnuť prácu s ERS systémom, spôsobom rekuperácie energie, ale aj pokročilými dátovými analytikami je náročnou výzvou pre každého.
Pin po úspešnom absolvovaní testu prezradila, že prvé kilometre boli jednoducho „neskutočné“ a neopísateľné. Okamžite si všimla rozdiel v prítlaku a výkone F1 monopostu oproti tomu, na čo bola zvyknutá. Pochválila aj celý tím Mercedesu za maximálnu podporu a individuálny prístup počas celého dňa. Technický riaditeľ stajne, James Allison, vyzdvihol jej profesionalitu a adaptabilitu, pričom podotkol, že počas simulovaných pretekov aj jedného kvalifikačného kola ukázala rýchlosť a vyspelosť, ktorú od talentu jej formátu očakávajú.
Podpora Mercedesu nie je náhodou — stajňa je známa aktívnym prístupom vo vyhľadávaní mladých talentov nehľadiac na pohlavie a svoje angažovanie v F1 Academy berie ako dôležitý krok v budovaní pestrejšej a inkluzívnejšej budúcnosti motošportu. Samotná séria F1 Academy vznikla v roku 2023 s cieľom vytvoriť podhubie pre ženské talenty, ktoré môžu napredovať v rebríčku juniorských sérií až po F1. Záujem automobiliek, akými sú Mercedes či Ferrari, je signálom, že tieto projekty majú skutočný efekt.
Počas dňa testovania Pin nemusela zápasiť s mechanickými problémami, a tak mohla absolvovať všetky plánované programové bloky: simuláciu kvalifikácie, rôzne dĺžky stintov s rôznou úrovňou paliva a tiež prácu s rôznymi zmesami pneumatík. Podľa inžinierov Mercedesu dokázala veľmi rýchlo preniesť spätno-väzbové informácie do svojej jazdy, čo je kľúčová zručnosť v pretekárskom svete F1. Vďaka skúsenostiam získaným počas tohoto testovania má Pin jedinečnú šancu lepšie chápať, čo všetko je potrebné na to, aby mohla jedného dňa bojovať aj v najvyššej lige.
Aj keď je prvý test len začiatkom dlhej cesty, fakt, že Pin mohla zažiť atmosféru veľkého tímu F1, ju posúva obrovským skokom vpred v rámci prípravy na budúce výzvy. Diskusie medzi ňou a vedením Mercedesu sa údajne týkajú aj ďalších možností zapojenia pretekárky v rámci simulátorového vývoja a hybridného programu spájajúceho simulátory s ostrým testovaním, čo by mohlo zvýšiť jej šance na posun v kariére.
Trh s jazdeckými miestami v juniorských sériách je náročný, no Pin ukazuje, že s talentom a správnou podporou je možné vystúpiť z davu. Jej príbeh je dôkazom narastajúcej prítomnosti žien vo vrcholovom motošporte a inšpiruje množstvo mladých dievčat, ktoré snívajú o vlastnej ceste do Formuly 1. Fanúšikovia F1 môžu veriť, že vďaka takýmto prelomovým momentom sa jedného dňa dočkáme pevného ženského zastúpenia aj priamo na štartovom rošte kráľovskej triedy.