Veľká cena Spojených štátov amerických priniesla fanúšikom Formuly 1 ďalšiu dramatickú a napínavú show. Jedným z najvýraznejších momentov víkendu bol výkon Landa Norrisa, talentovaného britského pilota tímu McLaren, ktorý opäť ukázal, prečo patrí k najväčším nádejám súčasného štartového poľa. Norris napriek silnej konkurencii ukázal rýchlosť, konzistenciu i chladnú hlavu, no napokon sa musel uspokojiť s umiestnením tesne mimo pódia.
Pre Landovu stratégiu mali rozhodujúci význam úvodné kolá, v ktorých sa mu podarilo prebojovať až na prvé miesto. McLaren si s Norrisom pripravil ideálny štart a jeho premyslený manéver na začiatku pretekov mu otvoril dvere k vedeniu v Austine. „Urobili sme všetko, čo bolo v našich silách,“ zhodnotil Norris po napínavých pretekoch, počas ktorých sa konštantne pohyboval na špici. Okrem drobných technických problémov bol tým najväčším súperom predovšetkým stav trate, výborná forma Maxa Verstappena a konkurencia Ferrari, ktorá počas víkendu nasadila agresívne tempo.
Kľúčovým momentom pretekov boli rozhodnutia týkajúce sa pitstopov a výberu pneumatík. Norris nasadil konzervatívnu stratégiu, ktorá ho mala ochrániť pred nepredvídateľným opotrebením gum a umožniť mu lepší finiš. Avšak agresívnejší prístup Verstappena a Hamiltona priniesol v závere pretekov ovocie. Landovi sa síce dlho darilo udržiavať náskok, avšak v druhom stinte začal pocíťovať stratu tempo, čo využili jeho hlavní rivali.
Norris však po pretekoch neprejavoval ľútosť, skôr ocenenie práce celého tímu McLaren. Zdôraznil, že za aktuálnych podmienok vyťažili z monopostu maximum a boje o najvyššie priečky opäť preukázali, že McLaren napreduje a je pripravený konkurovať tým najlepším. “Som hrdý na celý tím, odviedli sme skvelú prácu. O niečo viac by sme potrebovali v závere, no momentálne nám chýba ešte malé percento výkonu oproti top tímom, akými sú Red Bull a Mercedes,” uviedol britský jazdec.
Fanúšikov Formuly 1 zaujalo aj ďalšie zlepšenie McLarenu po zavedenej sérii vylepšení na monoposte MCL60. Norrisov výkon je dôkazom, že intenzívna práca na vývoji sa začína vyplácať. Tím si však uvedomuje, že potrebujú ešte viac konsistencie i odozvy od monopostu hlavne na dlhších tratiach s vysokou degradáciou pneumatík. Práve v týchto oblastiach získavajú konkurenti v závere pretekov rozhodujúcu výhodu.
Na internete sa rozprúdila búrlivá diskusia o ďalších možnostiach a potenciáli Norrisa aj McLarenu v tomto ročníku. Mnohí veria, že tím je len krôčik od toho, aby mohol bojovať nielen o pódiové umiestnenia, ale aj o víťazstvá. Norrisova konzistentná forma, zlepšená tímová stratégia a výkon v pretekoch však dávajú reálnu nádej, že oranžovo-čierny monopost ešte tento rok prekvapí. Pre fanúšikov McLarenu je súčasná éra prísľubom návratu slávy a veľkých úspechov.
Záver pretekov v Austine zanechal v paddocku hmatateľný rešpekt voči Norrisovi aj celému tímu McLaren. S každým ďalším štartom potvrdzujú, že boj o popredné priečky nie je len snom, ale čoraz reálnejšou možnosťou. Už teraz sa tešíme na ďalšiu veľkú cenu, kde bude Norris opäť patriť medzi horúcich favoritov na pódiový úspech.
