Seriál Formula 1® sa po deviatich rokoch vráti na okruh Sepang International Circuit v Malajzii, ktorý bude v roku 2026 hostiť Bahrain Grand Prix. Tento krok znamená návrat jednej z najznámejších tratí do kalendára, pričom Sepang bol dejiskom Malajzijskej Grand Prix 19-krát v rokoch 1999 až 2017. Trať je známa svojím plynulým profilom a možnosťami predbiehania, čo ju robí atraktívnou pre jazdcov aj fanúšikov.
Okruh Sepang je zároveň náročný kvôli horúcim a vlhkým podmienkam, ktoré sú podobné tým v Singapure. Jazdci musia byť pripravení na fyzickú záťaž a zároveň na nepredvídateľné počasie, ktoré môže priniesť dážď počas pretekov. Očakáva sa, že pneumatiky budú vystavené veľkému tlaku, čo môže viesť k viacerým zastávkam v boxoch.
Medzi súčasnými jazdcami, ktorí už na Sepangu pretekali, má najväčšie skúsenosti Fernando Alonso, ktorý tam triumfoval v rokoch 2005, 2007 a 2012. Lewis Hamilton a Max Verstappen sú tiež bývalí víťazi na tejto trati, pričom Hamilton vyhral v roku 2014 a Verstappen v roku 2017. Niektorí jazdci, ako napríklad Lando Norris, na Sepangu ešte nepretekali, no majú skúsenosti zo simulátorov, ktoré im môžu pomôcť pri adaptácii.
Okruh Sepang je v prostredí Formula 1® známy ako jedna z tratí, ktorá kladie vysoké nároky na kondíciu jazdcov. Vysoké teploty a vlhkosť zvyšujú fyzickú záťaž počas celého víkendu, čo je pre jazdcov veľkou výzvou. Navyše, možnosť dažďa a zmeny počasia môžu ovplyvniť priebeh pretekov a taktiku tímov.
Okruh bol v minulosti dejiskom pretekov viacerých významných tímov, vrátane Mercedesu, Renaultu, McLarenu, Ferrari, Aston Martinu a Red Bull Racingu. Jazdci ako Nico Hulkenberg, Sergio Perez, Valtteri Bottas, Carlos Sainz, Esteban Ocon, Pierre Gasly, Lance Stroll, Kimi Antonelli či Lando Norris budú mať možnosť čeliť tejto náročnej trati v sezóne 2026.
Návrat Sepangu do kalendára Formula 1® predstavuje pre jazdcov aj tímy novú výzvu, ktorá si vyžaduje dôkladnú prípravu a adaptáciu na špecifické podmienky trate. Fyzická náročnosť, tlak na pneumatiky a nepredvídateľné počasie budú kľúčovými faktormi, ktoré môžu ovplyvniť priebeh pretekov a výsledky v rámci sezóny 2026.