Stajňa Mercedes-AMG Petronas F1 v uplynulých sezónach nepatrila medzi najvýraznejšie tímy na štarte, avšak predsezónny shakedown na okruhu v Barcelone priniesol veľmi zaujímavé signály o ich možnom progrese do novej sezóny. Už počas prvých simulácií pretekov dokázali strieborné šípy zaujať pozorovateľov detailne prepracovanou technikou a stabilitou jazdy, čo naznačuje, že tento rok by mohli zamiešať kartami v boji o pódium.
Technickí inžinieri Mercedesu venovali medziročnému vývoju vozidla obrovské množstvo pozornosti. Hlavným cieľom bolo odstrániť výrazné problémy s poskakovaním („porpoising"), ktoré trápili tím počas predchádzajúcich dvoch ročníkov. V Barcelone sa nový monopost W15 prezentoval konzistentnými a predvídateľnými jazdnými vlastnosťami, čo ocenil nielen samotný Lewis Hamilton, ale aj jeho tímový kolega George Russell. Podľa ich slov autu konečne dôverujú, čo je základný predpoklad pre odvážne strategické rozhodnutia i agresívne predbiehacie manévre.
Simulácie pretekov – teda dlhšie jazdné série s rôznymi zmesami pneumatík a kvalitatívne porovnateľným množstvom paliva – dopadli podľa očakávaní Mercedesu veľmi nádejne. Rýchlostný potenciál monopostu sa blížil k aktuálnym lídrom, najmä v oblasti opotrebenia pneumatík, kde nová koncepcia podlahy a systémov odpruženia predviedla zvýšenú efektivitu. Tím tak zrejme skutočne spravil ďalší krok smerom k bývalej šampionátskej forme, hoci definitívne odpovede prinesie až úvod sezóny.
Mercedes nezostal len pri „suchých" dátach z boxov, ale pozornosť venoval aj reálnym pocitom jazdcov priamo na trati. Najvýraznejšou zmenou je podľa nich vyššia čitateľnosť správania vo vysokorýchlostných zákrutách, ktoré v minulosti spôsobovali najviac pochybností pri rozhodovaní, kedy a ako pritlačiť na výkon. Technické oddelenie investovalo značné úsilie do simulácií a zlepšenia vzťahu medzi aerodynamikou a mechanickým gripom, čo je práve na štýle Barcelony obrovskou výhodou, keďže trať patrí medzi najkomplexnejšie v kalendári F1.
Zraky fanúšikov aj odborníkov sa upierajú predovšetkým na Hamiltona, ktorý v posledných sezónach až tak často nebojoval o víťazstvá. Ak Mercedes naozaj dokáže potvrdiť v závodnom tempe to, čo naznačili predsezónne simulácie, môže to byť práve Lewis, kto zabojuje o návrat na najvyššie priečky, a to ešte pred svojím presunom do Ferrari, ktorý bol nedávno oficiálne potvrdený. Pre samotného sedemnásobného majstra sveta je existenčne dôležité rozlúčiť sa s tímom dôstojnými výsledkami, ktoré pomôžu Mercedesu pripomenúť si svoje zlaté časy.
Prvé skutočné porovnanie s Ferrari a Red Bullom príde už počas oficiálnych testov, kde sa ukáže, do akej miery boli súperi odhodlaní inovovať svoje balíky. Zatiaľ je však zrejmé, že tentoraz má Mercedes v rukách zbraň ďaleko lepšie pripravenú na tvrdý boj o každý bod i pódiové umiestnenie. Hoci konkurencia nepoľavuje a stále platí staré známe, že predsezónne štatistiky neraz klamú, predsezónny optimizmus v Brackley je tento rok opodstatnene vyšší, než tomu bolo v posledných dvoch rokoch.
Ak Mercedes vyťaží zo svojich vylepšení maximum, nová sezóna F1 sľubuje fanúšikom dramatické súboje a návrat legendárneho súboja na čele – presne tak, ako si to šport i samotní priaznivci zaslúžia. S blížiacim sa prvým štartom tak máme všetci dôvod na vzrušujúce očakávania!