Mercedes a Red Bull patria medzi najväčších rivalov vo Formule 1. Ich technologický súboj je fascinujúci a neustále posúva hranice možného. Najnovším predmetom záujmu je aktuálny vývoj motorov. Veľa sa hovorí o tom, aký výkon a účinnosť dosahuje motor Red Bull Powertrains, ktorý vznikol po ukončení spolupráce s Hondou. Aj keď Mercedes nedávno verejne pochválil konkurenciu, celé pozadie nie je také priamočiare, ako by sa mohlo na prvý pohľad zdať.
V zákulisí padoku panuje presvedčenie, že Red Bull našiel spôsob, ako z optimalizovaného spaľovania a hnacieho ústrojenstva vyťažiť maximum. V skutočnosti ide o komplexnú symbiózu výkonu, efektivity a balíčka šitých na mieru vlastnému šasi. Mercedes priznáva, že Red Bull odviedol v tomto smere vynikajúcu prácu. Úprimné uznanie zo strany nemeckého tímu však môže naznačovať viac, než len športové gesto. Nazhromaždené dáta a konkurencieschopnosť ostatných naznačujú, že celý motorový príbeh nemusí byť taký jednoznačný.
Jadrom rozdielov je aj prístup jednotlivých tímov k dlhodobej stratégii vývoja pohonných jednotiek. Ak by sme sa vrátili niekoľko sezón späť, Mercedes jednoznačne dominoval na poli motorov a ich nasadenie bolo referenčným bodom celej súťaže. Dnes však Red Bull dokázal dobehnúť nemeckého konkurenta nielen vo výkonových parametroch, ale najmä vo vyváženosti spaľovania a využitia hybridných systémov. Tento technologický progres mení rovnováhu síl v šampionáte a núti všetkých prehodnotiť svoj vývojový model.
Dôležitým aspektom, ktorý často uniká bežnému fanúšikovi, je tzv. "engine freeze" – teda zmrazenie vývoja motorov stanovenej FIA až do roku 2026. Práve toto pravidlo kladie ešte väčší dôraz na to, kto dokázal vyťažiť maximum z posledných možných upgradov. Red Bull tvrdo zaútočil na optimalizáciu interných procesov aj elektronických komponentov, a výsledkom je evidentne efektívna agregátová jednotka.
Mnoho pozorovateľov sa však domnieva, že chvála Mercedesu môže byť do istej miery aj strategickým vyjadrením. Zvýrazňovanie Red Bullovho technologického náskoku môže slúžiť na zmiernenie tlaku vlastných fanúšikov, či predvládanie prípadných nedostatkov. Zároveň je možné, že Mercedes pracuje na záložných riešeniach, ktoré však v tejto fáze nemôže oficiálne predstaviť. Verejné priznania, rozhovory a spätná väzba sú často len hrou nervov medzi konkurentmi, kde každý sa usiluje vyťažiť maximum z mentálnej hry.
Z pohľadu jazdcov sa motor Red Bullu prejavuje nie len vyšším maximálnym výkonom, ale predovšetkým konzistenciou počas celých pretekov. Jeden z kľúčov je aj dokonalá spolupráca s prevodovým ústrojenstvom a hybridnou časťou pohonného reťazca. Práve na tejto úrovni Mercedes v minulosti vynikal, no v súčasnosti sa karta obrátila a Red Bull je ten, kto udáva smer vývoja.
Fanúšikovia Formuly 1 milujú okrem súbojov na trati aj technologické súboje v zákulisí. Súčasná éra prináša nečakané prekvapenia a ukazuje, že nikdy nemožno zaspať na vavrínoch. Či už budeme v najbližších mesiacoch svedkami nových technologických zázrakov, alebo sa súboj prenesie na diplomatické pole, jedno je isté: rivalita Mercedesu a Red Bullu garanciou vynikajúcej podívané pre každého skutočného fanúšika kráľovnej motoršportu.