Predsezónne testy Formula 1 v Bahrajne opäť ukázali, prečo je tento šport považovaný za vrchol motoristického inžinierstva a strategických hier. Tímy sa zišli na okruhu Sakhir, aby odhalili skutočný potenciál svojich monopostov, získali cenné dáta a pripravili sa na úvod ostrého šampionátu. Prvý deň testov priniesol očakávanú rivalitu aj nečakané komplikácie pre niektoré stálice štartového poľa.
Najrýchlejším mužom úvodného dňa sa stal George Russell zo stajne Mercedes, ktorý zvládol trať za 1:31.006 a o zanedbateľných 0,1 sekundy prekonal Landa Norrisa z McLarenu. Tento tesný výsledok jasne naznačuje, že súboj dvoch britských značiek bude v sezóne poriadne vyrovnaný. Mercedes predviedol nielen rýchlosť, ale aj spoľahlivosť v dlhých jazdách s 122 odjazdenými kolami, čím vyslal konkurencii jasný signál, že nie je pripravený vzdať sa boja o čelo pelotónu.
Naopak, testy sa nezaobišli bez technologických komplikácií pre viacero tímov. Ferrari muselo riešiť problémy s hydraulikou, ktoré obmedzili jazdné aktivity Carlosa Sainza. Red Bull prekvapujúco zápasil s elektrickými problémami, čo spôsobilo viacero prestojov v boxoch a uvrhlo tím do neistoty ohľadom potenciálu ich RB20. Aj Aston Martin zaznamenal výpadok kvôli poruche prevodovky, a prišiel tak o cenný čas na trati.
Aj keď Mercedes a McLaren predviedli presvedčivé výkony, neočakávaný progres predviedol tím Sauber, ktorého jazdec Zhou Guanyu sa objavil na čele výsledkovej listiny v niektorých sektoroch. Sauber tak ukázal, že môže zamiešať karty v strede poľa a využiť nestabilitu konkurencie. Ferrari sa napriek technickým problémom poučilo a pre druhý deň plánuje systematické testovanie nových aerodynamických komponentov, čo vyvoláva očakávania o možnom skoku výkonu v najbližších dňoch.
Pozornosť púta aj tím Haas, ktorý s novou koncepciou monopostu pristupuje k testom inak než vlani. Strategické výmeny medzi jazdami Kevina Magnussena a Nica Hülkenberga ukazujú snahu o maximálne využitie predsezónnych kilometrov. Tím však priznáva, že ich cieľom je predovšetkým stabilita a zbieranie dát, pričom rýchlosť príde na rad až v ďalšej fáze príprav.
Technický šéf Red Bullu zdôrazňuje, že testy v Bahrajne sú pre tím vždy nervóznym obdobím. Každá minúta na trati sa prepočítava do reálnych šancí na úvodný zisk bodov a najmenšie zaváhanie môže vyústiť do nepriaznivých predpovedí na prvý víkend sezóny. Podľa insiderov sa očakáva, že Red Bull nasadí ďalšiu várku vylepšení pred samotným štartom šampionátu, čo by mohlo zmeniť výkonnostnú mapu.
Zaujímavosťou testov bol aj vylepšený softvér telemetrie, ktorý umožňuje inžinierom okamžite detekovať anomálie v dátach a predchádzať tak väčším katastrofám na trati. Toto „data-driven“ prostredie je stále výraznejšou súčasťou F1, pričom rozhoduje nielen o stotinách sekundy, ale aj o tom, kto sa vyhne nečakanému problémovému odstúpeniu.
Predsezónne testy tradične neodhaľujú všetky karty, no už teraz je jasné, že medzi Mercedesom, McLarenom, Ferrari a Red Bullom sa schyľuje k ďalšej vzrušujúcej sezóne. Fanúšikovia si môžu byť istí, že aj najmenšie detaily môžu rozhodnúť o vývoji úvodných veľkých cien. Tohtoročné testy napovedajú, že nás nečaká len medzihra pred hlavnou šou, ale poriadne nabitý a dynamický začiatok novej éry F1.