Mercedes konečne ukázal silu, na ktorú čakali ich fanúšikovia už dlhšie. Po mimoriadne úspešnej šprintovej kvalifikácii na Veľkej cene Rakúska sa zdá, že strieborné šípy našli správnu cestu späť do boja o popredné priečky. Očakávania boli vysoké už po posledných upgradách, no práve jazdci Mercedesu, Lewis Hamilton a George Russell, sa postarali o nezvyčajné vzrušenie na Red Bull Ringu. Aká je však skutočná hodnota tohto progresu a dokáže Mercedes svoje výkony preniesť aj do ďalších pretekov?
Pohľad na piatkové šprintové kvalifikácie ukázal, že Mercedes si našiel nielen optimálne nastavenie, ale dokázal perfektne prepojiť výkon pohonnej jednotky s vyladeným podvozkom. To sa prejavilo nielen vo výslednom čase na kolo, ale aj v konzistentnosti počas viacerých jázd. Podmienky na rakúskom okruhu sú notoricky zradné najmä pre pneumatiky a prítlak, no Mercedes sa s týmito faktormi vyrovnal možno najlepšie zo všetkých tímov v poli. Je to odraz ich tvrdej práce v továrni, správnych technických rozhodnutí a čoraz istejších výkonov oboch pilotov.
Prekvapením bol najmä vzostupný trend, ktorý Mercedes predviedol od začiatku sezóny až po posledné tréningy v Rakúsku. Oproti rezignovanej nálade po úvodných pretekoch ide o signál, že šéf tímu Toto Wolff a jeho tím inžinierov urobili správne rozhodnutia vo voľbe noviniek a vylepšení. Hoci sa stále musia popasovať s občasnou nestabilitou a hľadaním optimálneho výkonu v rôznych typoch zákrut, aktuálna forma Mercedesu jasne naznačuje ich seriózny návrat na čelo štartového poľa.
Dôležité je tiež spomenúť, akú úlohu zohral individuálny štýl jazdy Hamiltona a Russella. Kým Hamilton sa stáva oporou a dokáže v krízových momentoch udržať koncentráciu, Russell už neraz pritiahol pozornosť rýchlymi a sebavedomými kolami. To všetko pridáva Mercedesu ďalší “rozmer” – vedia totiž, že majú nielen kvalitné auto, ale aj jazdcov schopných zápoliť s najlepšími. Samozrejme, konkurencia nespí, a najmä Red Bull a McLaren stále držia latku vysoko. No práve mix skúseností a mladosti môže byť pre Mercedes rozhodujúcim faktorom v pokračovaní bojov o pódiá i víťazstvá.
Z technického pohľadu Mercedes opäť vylepšil kľúčové body, predovšetkým v oblasti aerodynamiky a ovládania zadnej nápravy. Tento progres umožňuje pilotom viac tlačiť na pílu bez toho, aby nadmerne opotrebenie pneumatík či riskovali nekontrolovateľné šmyky. Výhodou strieborných šípov je aj rýchla adaptácia na aktuálne podmienky, či už ide o meniacich sa vietor na okruhu, alebo teplotné výkyvy.
Fanúšikovia F1 budú určite pozorne sledovať, ako Mercedes zvládne ďalšie veľké ceny, najmä na nekompromisných a rýchlych okruhoch. Pokračovanie vyrovnaných piatkových výkonov by mohlo znamenať začiatok novej kapitoly – a možno aj skutočné miešanie kartami v majstrovských bojoch. Ak sa tímu podarí dlhodobejšie udržať technickú stabilitu, Hamilton a Russell budú nepochybne opäť hráčmi, ktorým treba na trati venovať najväčšiu pozornosť.