Tím Mercedes zaviedol výraznú aerodynamickú aktualizáciu svojho monopostu W17 počas Veľkej ceny Malajzie 2026 v seriáli Formula 1®. Zmeny sa týkali nového profilu bočných častí, podlahy, difúzora a okolia zadných kolies. Súčasťou aktualizácie bolo aj prepracovanie vnútornej chladiacej architektúry, čo však znemožnilo priame porovnanie starého a nového špecifikácie počas pretekárskeho víkendu.
Monopost W17 mal na abrazívnom a drsnom asfalte okruhu Sepang výrazné problémy, ktoré sa prejavili najmä nečakaným správaním auta a výrazným podsteerovaním. Jazdci Mercedesu, Andrea Kimi Antonelli a George Russell, zaznamenali počas kvalifikácie a pretekov výsledky, ktoré odrážali tieto ťažkosti. Antonelli skončil štvrtý v kvalifikácii, no jeho výkon ovplyvnila chyba v Q2 a potreba použiť ďalšiu sadu pneumatík, čo znížilo jeho možnosti v Q3. Russell bol ôsmy, no vďaka penalizácii iného jazdca sa posunul na štarte.
Šéf tímu Toto Wolff priznal, že správanie monopostu na Sepangu bolo nečakané a že charakteristika trate sa výrazne líši od ostatných v kalendári, čo komplikuje vyhodnotenie efektivity aktualizácie. Podľa Wolffa a jazdcov je monopost na rovinkách pomalší a v zákrutách trpí podsteerom, čo sa počas sezóny predtým nevyskytovalo.
Povrch trate Sepang je známy svojou vysokou abrazivitou a nízkou priľnavosťou, čo ovplyvňuje všetkých jazdcov, no Mercedes bol postihnutý viac ako konkurencia. Čísla z tunela a simulácií naznačujú zlepšenie, no reálne časy na kolo to nepotvrdili. Tím preto zatiaľ nedokáže presne vyhodnotiť efektivitu aktualizácie, keďže nemohol porovnať starú a novú verziu auta za rovnakých podmienok.
Pre Mercedes to bol prvýkrát v sezóne, čo zažil výrazne slabý kvalifikačný výsledok. Wolff zdôraznil, že analýza správania auta na tejto špecifickej trati bude kľúčová pre ďalšie rozhodnutia tímu. Výzvou zostáva nájsť spôsob, ako lepšie prispôsobiť monopost charakteristike trate a zlepšiť jeho ovládateľnosť v zákrutách.
Situácia okolo aktualizácie monopostu W17 a jej vplyv na výkon tímu Mercedes počas víkendu v Malajzii ukazuje, aké náročné môže byť zavádzanie výrazných zmien v prostredí, ktoré sa odlišuje od ostatných okruhov v kalendári seriálu Formula 1®. Tím bude musieť podrobne vyhodnotiť získané dáta a skúsenosti, aby mohol lepšie pochopiť príčiny problémov a nájsť optimálne riešenia pre ďalšie preteky.