Veľká cena Austrálie patrí k najzaujímavejším podujatiam celej sezóny Formuly 1 a okruh Albert Park v Melbourne každoročne prichystá pre jazdcov unikátne výzvy. Tento rok sa však pred víkendom rozprúdila debata, ktorá zaujíma všetkých fanúšikov: budú predbiehacie manévre na tejto trati vôbec možné? Kým mnohé tímy sa sťažujú na limitované možnosti predbiehania, Mercedes vyžaruje sebavedomie a tvrdí, že jeho monoposty budú v Melbourne schopné atakovať súperov s väčšou ľahkosťou ako v minulosti.
Napriek tomu, že organizátori prijali niekoľko úprav - ako napríklad zmenené zóny DRS či širšie zákruty - viacerí piloti aj inžinieri po minulých rokoch tvrdia, že predbiehanie tu ostáva ťažké. Dôležitú úlohu hrá aj rozloženie trate, ktorá kombinuje rýchle úseky s úzkymi, technickými pasážami, kde len máloktorý pilot riskuje agresívny útok. Navyše, v posledných sezónach sa vo Formule 1 často hovorilo o „vlaku DRS“, kde silnejšie auto vpredu “vezieme” a predbiehanie je skutočnou raritou.
Mercedes však počas príprav dôkladne analyzoval dáta z predchádzajúcich ročníkov a svoj pocit stavia na špecifických silných stránkach najnovšieho monopostu. Priznávajú, že autá potrebujú nielen vysokú maximálnu rýchlosť, ale najmä stabilitu v zákrutách a spoľahlivú akceleráciu na výjazdoch, aby mohli pripraviť kvalitný útok na súpera. Práve v týchto oblastiach vraj tím z Brackley spravil významný krok vpred.
Podľa technických expertov Mercedes dôveruje svojej schopnosti lepšie manažovať pneumatiky a dosahovať vyššiu top rýchlosť na konci dlhých rovných úsekov. Práve tie sú na austrálskej trati kľúčové a niekoľko z nich ponúka pilotom najlepšiu šancu na predvedenie atraktívnych manévrov. Lewis Hamilton aj George Russell počas tréningov naznačili, že auto sa predvídateľne správa aj v zložitých sekciách, čo môže v rozhodujúcej chvíli poskytnúť ten správny rozdiel oproti súperom.
Aj stratégovia Mercedesu vyzdvihujú dôležitosť správnej práce s DRS – pohyblivým zadným krídlom, ktoré znižuje odpor vzduchu pri predbiehaní. S novou kalibráciou systému a lepším časovaním jeho aktivácie môžu ich piloti získať cenné desatiny sekundy navyše. “Vlak DRS” síce stále existuje, no práve optimalizované nastavenia podvozku a pohonnej jednotky môžu byť podľa Mercedesu rozhodujúcim faktorom pri predbiehaní na tejto trati.
Fanúšikovia sa však môžu tešiť aj na ďalší možný faktor, ktorý môže zamiešať karty – počasie a bezpečnostné vozidlá. Melbourne je známe svojou nevyspytateľnosťou a každá neplánovaná udalosť dokáže otvoriť úplne nové stratégie. Mercedes už v predchádzajúcich rokoch ukázal schopnosť rýchlo sa adaptovať a s novou dávkou optimizmu sa budú Lewis Hamilton aj George Russell snažiť posunúť strieborné šípy opäť na vrchol.
Ako sa upravený okruh v Melbourne skutočne prejaví a či budú “strieborné šípy” schopné predviesť očakávané predbiehania, ukáže už najbližší pretekársky víkend. Mercedes si však verí – a dáva tak austrálskej Veľkej cene výraznú príchuť napätia, ktorej sa praví fanúšikovia Formuly 1 jednoducho nevedia nabažiť.