Veľká cena Číny priniesla tímu McLaren nie práve najočakávanejšie výsledky, keď preteky skončili hneď v prvom stinte pre oboch pilotov. Lando Norris i Oscar Piastri zažili nesmierne frustrujúcu nedeľu, ktorú ešte zvýraznili špecifické okolnosti šanghajského okruhu a technické komplikácie, s ktorými sa tím potýkal. Fanúšikovia, ktorí očakávali ďalší progres papájovo-oranžového tímu po sľubnom štarte sezóny, ostali tentokrát sklamaní.
McLaren pricestoval do Číny s cieľom nadviazať na dobré výsledky z predchádzajúcich podujatí. Obaja jazdci využili kvalifikačný potenciál auta a v šprinte ukázali svoju silu na brzdách i v technických pasážach trate. Avšak, v hlavnom závode nastal radikálny zlom – Norris aj Piastri boli vyradení z bojov už po úvodných kolách kvôli nešťastným okolnostiam, do ktorých ich zatiahli nehody na trati.
Šéf tímu Andrea Stella po pretekoch neskrýval sklamanie: „Je to veľká škoda, lebo sme boli pripravení bojovať o body. Oba monoposty mali tempo, ktoré by nám umožnilo zaujať pozície v prvej desiatke.“ Pomerne netradičné podmienky v Šanghaji navyše preverili nielen jazdecké schopnosti, ale aj strategické výpočty tímov. McLarenu výrazne ublížilo aj chaotické dianie po bezpečnostnom vozidle, čo sa ukázalo ako zlomový bod ich víkendu.
Pre samotných jazdcov boli tieto preteky dvoje zamrznuté šance. Britský pilot Lando Norris vyjadril frustráciu, keďže vedel, že tím smeruje správnym smerom a jeho monopost dokáže bojovať i so silnejšími konkurentmi. Oscar Piastri, pre ktorého je to druhá sezóna v F1, dúfal v ďalší prírastok do svojej bodovej zbierky a najazdenie kvalitných kilometrov bez incidentov. O to viac ich nešťastný vývoj mrzí, nakoľko každý bod môže byť tento rok v pretekoch stredopoliarov rozhodujúci.
Kľúčovým momentom bola nielen samotná nehoda, ale aj jej reťazová reakcia na celkovú stratégiu tímu. Nasadenie bezpečnostného vozidla spôsobilo zmätok a zdržania, pričom niektoré tímy dokázali na vzniknutú situáciu zareagovať rýchlejšie, zatiaľ čo McLarenu sa príležitosť vzdialila. Podľa Andrey Stellu tím následne analyzoval všetky technické detaily a rozhodnutia, aby dokázal podobným nepríjemnostiam v budúcnosti predchádzať a využívať šance naplno.
Tento víkend je ďalším dôkazom toho, ako veľmi je Formula 1 nevyspytateľná. Aj keď má tím papierovo najsilnejšie zbrane a nastavenie auta vyhovuje okruhu, stačí malá chyba alebo incident na štarte a všetky plány sa môžu rozplynúť. McLaren však aj po tomto sklamaní ostáva medzi favoritmi na pohár v strede poľa – auto má evidentne dobrý základ a tím napreduje v oblasti spoľahlivosti i vývoja.
Fanúšikovia môžu veriť, že už na najbližšom podujatí sa dočkáme návratu McLarenu do boja o body. Jedno je isté – tento tím má odhodlanie posúvať hranice svojich možností, učiť sa z každého zlyhania a pravidelne prekvapovať súperov. S dobrou stratégiou a kusom športového šťastia sa McLaren opäť čoskoro zaradí medzi rozhodujúcich hráčov v pretekoch, ktoré rozhodujú o budúcnosti svetového šampionátu F1.
