McLaren patrí v posledných rokoch medzi najdiskutovanejšie tímy vo Formule 1, najmä vďaka svojmu pozoruhodnému zlepšeniu a progresu na čele štartového poľa. Aktuálne testy a tréningy v Bahrajne však priniesli niekoľko zaujímavých noviniek, na ktoré museli inžinieri i jazdci okamžite reagovať. Najväčšou zmenou je spôsob, akým sa F1 pokúša simulovať reálne podmienky na štarte - a práve McLaren sa postavil k tejto výzve s mimoriadnou rozvahou a dôvtipom.
Hlavnou témou je nový prístup k tréningovým štartom. Jazdci môžu absolvovať skúšobné štarty len v presne vymedzenom priestore za boxovou uličkou a v obmedzenom čase. Navyše s obmedzenými režimami pohonných jednotiek. Práve preto sa veľa tímov snaží vyťažiť maximum zo získaných dát, ale zároveň eliminovať riziko poškodenia techniky alebo zbytočných chýb. McLaren na čele s Landom Norrisom a Oscarom Piastrim sa rozhodol voliť „senzibilný prístup“ - teda nesnažiť sa na silu hľadať limity, ale zamerať sa na zbieranie čo najrelevantnejších informácií pre samotnú veľkú cenu.
Tento strategický prístup má veľa výhod. Počas tréningových štartov môže dôjsť k nadmernému opotrebovaniu spojky, prípadne k predčasnému odhaleniu slabých miest v nastavení monopostu. McLaren preferuje analyzovať jazdecké dáta, sledovať reakcie auta pri miernejšom štarte a až následne pracovať na vylepšení samotného systému, či už softvérového, alebo hardvérového. Výsledkom má byť väčšia konzistentnosť počas reálnych štartov v pretekoch.
Fanúšikovia si často neuvedomujú, aký obrovský vplyv má štart na vývoj samotného preteku. Strata pozícií alebo slabý odpich môžu znamenať stratenú šancu na pódiové umiestnenie ešte pred prvou zákrutou. Preto tímy venujú testovaniu štartov mimoriadnu pozornosť. McLaren však nechce hľadať len jednorazové riešenia – zvolil udržateľný postup, ktorý má tímu pomôcť počas celého ročníka. Toto rozhodnutie povzbudzuje aj vedenie tímu a technický riaditeľ Peter Prodromou, ktorý zdôraznil, že „trpezlivosť a dôslednosť sú v dnešnej F1 oveľa cennejšie ako okamžitý, no riskantný zisk.“
Okrem samotných štartov sa dôkladne sleduje aj pohonná jednotka, jej odolnosť a reakcie na rôzne úrovne záťaže. Séria nových pravidiel totiž značne komplikuje možnosti nastavenia aj pre tak skúsených jazdcov, akými Norris a Piastri bezpochyby sú. Obmedzenie množstva použitých dielov, prísnejšie bezpečnostné protokoly a spomínané limity robia každý jeden test výnimočne dôležitým. McLaren preto úzko spolupracuje s výrobcami komponentov a dôkladne analyzuje každý milimeter štartovacieho efektu.
Fanúšikov poteší fakt, že McLaren nezabúda ani na vizuálnu stránku i komunikáciu výsledkov. Po každom tréningovom dni sa zverejňujú správy o napredovaní tímu, otvorene sa diskutuje o výzvach a neváhajú priznať drobné zlyhania. Práve táto transparentnosť spôsobuje, že tím oslovuje stále väčšie množstvo priaznivcov a získava si rešpekt v celom paddocku.
Vzhľadom na očakávanú konkurenciu zo strany Red Bullu, Ferrari i Mercedesu bude mať McLaren v úvodných veľkých cenách extrémne ťažkú úlohu. Ich nový prístup však môže byť príkladom pre ďalšie tímy a ak sa im podarí preniesť získané dáta do výkonu na trati, môžeme sa tešiť na naozaj napínavú sezónu. Isté je, že štarty a stratégia prípravy na ne budú patriť medzi najdiskutovanejšie témy celého ročníka.