McLaren sa v posledných rokoch zaradil medzi tímy, ktoré dokázali spraviť najväčší pokrok na štartovom rošte Formuly 1. Pod taktovkou šéfa tímu Andreu Stellu tím dynamicky zrýchľuje a pravidelne bojuje o pódiové umiestnenia. Napriek skvelému štartu do sezóny a solídnym výkonom v niekoľkých pretekoch však McLaren stále cíti, že k ideálu je ďaleko – a presne identifikuje oblasti, kde potrebujú “zabojovať o ďalší krok vpred”. Analýza poslednej Veľkej ceny Japonska v Suzuke odhaľuje, kde tím vidí rezervy a aké stratégie plánuje na prekonanie súperov ako Red Bull a Ferrari.
Podľa vyjadrení vedenia McLarenu sa za úspešnými výsledkami v Suzuke skrýva dôkladná práca v oblasti aerodynamiky, nastavovania auta a optimalizácie stratégie pretekov. Pre tím aj jazdcov Landa Norrisa a Oscara Piastriho však zostáva najväčšou výzvou konzistentnosť výkonov na rôznych typoch okruhov. McLaren si dobre uvedomuje, že práve v premenlivých podmienkach či na okruhoch s menej extrémnou úrovňou rýchlych zákrut prichádzajú na povrch slabiny ich monopostu.
„Máme jasne zadefinované oblasti, kde sa musíme zlepšiť, ak chceme prekvapiť tých najlepších,“ hodnotí situáciu Andrea Stella. Patria sem napríklad výkon v pomalých zákrutách, rýchlosť na rovinkách, ale aj vývojové tempo vo fáze mimosezónnych aktualizácií. Zatiaľ čo v Suzuke dokázal McLaren vyťažiť maximum zo silných stránok svojho auta, na technickejších či mestských tratiach to býva o poznanie ťažšie.
Stella zdôrazňuje, že kľúčom je pokračovať v razantnom vývojovom trende, ktorý tím predviedol už v druhej polovici minulej sezóny a následne v úvodných tohtoročných pretekoch. Dôležité je však zároveň rozpoznať limity súčasného konceptu monopostu a pripraviť sa na nové výzvy, najmä v kontexte prichádzajúcich technických zmien v pravidlách.
Zaujímavým faktom z japonského víkendu je, že oba McLareny držali krok s Red Bullom predovšetkým v stredne rýchlych a rýchlych sekciách trate. Naopak, v sekvenciách s veľmi nízkymi rýchlosťami alebo pri výjazde z úzkych zákrut zaostávali. Toto je presne tá oblasť, ktorú inžinieri identifikovali ako prioritnú pre ďalší vývoj. Obaja piloti tímu potvrdili, že pravidelné aktualizácie aerodynamického balíka prinášajú pozorovateľné zlepšenia, napríklad vo využívaní gripu či v stabilite auta pod brzdami.
Stella tiež otvorene spomína na to, ako Red Bull dokáže svoj monopost nastavovať presne na mieru rôznym typom okruhov. Táto adaptabilita je pre McLaren inšpiratívnym príkladom a vedenie tímu sa nechalo počuť, že do budúcna chcú podobnú flexibilitu preniesť aj na svoje auto. S veľkými nádejami hľadia najmä na pripravované upgrady, s ktorými by už v blízkej budúcnosti mohli zmazať rozdiely v konzistentnosti naprieč celou sezónou.
Čo to znamená pre fanúšikov? McLaren má všetky predpoklady stať sa jedným z najvýraznejších hráčov zvyšku sezóny. Pracovitosť, presná analýza a ochota poučiť sa z každých pretekov sú devízy, ktoré tímu otvárajú dvere k boju o najvyššie méty. Pre ostrieľaných aj “nováčikov” medzi priaznivcami je sledovanie oranžových monopostov na trati veľkým zážitkom a vyhliadky do najbližších veľkých cien sú viac než priaznivé.
Napriek tomu, že s Red Bullom ich stále delí určitá výkonnostná priepasť, práve tieto rozdiely motivujú McLaren tlačiť na pílu. Nečakajme zázraky zo dňa na deň, ale isté je, že už tento rok môžeme byť svedkami významných momentov, v ktorých McLaren poriadne zamieša poradím a priblíži sa k vysnívanému víťazstvu. Sezóna bude ešte dlhá a rozhodovať budú najmä inovácie – a tie v McLarene, zdá sa, berú viac než vážne.