Po Veľkej cene Austrálie sa tím McLaren ocitá vo fáze, kde sa každá desatina sekundy počíta dvojnásobne. Výkonnostná priepasť medzi stajňou z Wokingu a Mercedesom sa podľa posledných údajov pohybuje v rozmedzí 0,5-1 sekundy na kolo. Aj keď to na prvý pohľad neznie dramaticky, v krutom svete Formuly 1 to znamená rozdiel medzi bojom o body a reálnou šancou dostať sa na pódium. McLaren teda opäť stojí pred výzvou v podobe súperenia nielen s konkurenciou, ale aj s vlastným vývojom.
Tohtoročná sezóna začala pre McLaren opatrne. Napriek veľkým plánom a modernizácii infraštruktúry tím odhalil slabiny pri základných aspektoch monopostu MCL38. Problémy s účinnosťou predného krídla, balansovaním auta a brzdovou stabilitou sa v Melbourne ukázali ako limitujúce faktory. Piloti Lando Norris i Oscar Piastri podali výborné výkony vzhľadom na možnosti techniky, ale aj tak zostáva zrejmé, že McLaren aktuálne nestačí na Mercedes, ktorý sa po rýchlostnej stránke vyšvihol k čelnej trojke spolu s Red Bullom a Ferrari.
Obaja jazdci McLarenu otvorene priznávajú, že bez rozsiahleho balíka vylepšení bude najbližšia séria európskych pretekov mimoriadne náročná. Norris označil hladinu výkonu ako "slabú v porovnaní s ambíciami" tímu a Piastri na domácej pôde dodal, že súčasný deficit si vyžaduje rýchle reakcie zo strany inžinierov.
Kľúčovou otázkou preto zostáva: kde presne McLaren stráca a aká je cesta späť na čelo? Podľa analytikov i samotného vedenia tímu je potrebné zintenzívniť prácu na aerodynamike a efektívnosti podlahy. Práve v tejto oblasti totiž Red Bull s Mercedesom dokážu vytvárať zásadný rozdiel, čo sa prejavuje najmä v stredne rýchlych a rýchlych zákrutách. Navyše, McLaren tradične bojuje s tým, ako zvládnuť pneumatické opotrebovanie počas dlhých jázd, čo sa v mnohých prípadoch podpisuje pod celkový deficit v závere stintov.
Pozitívom zostáva, že rozpočet pre vývoj zostal v McLarene stabilný a vedenie ráta už v najbližších pretekoch s nasadením prvých aerodynamických balíkov. Technický šéf stajne avizoval príchod nových prvkov predného krídla, zmeny v difúzore a modernizáciu podlahy auta. Očakáva sa, že tieto úpravy by mali v priebehu nasledujúcich veľkých cien skresať stratu minimálne o pár desatín sekundy na kolo – a to by mohlo byť rozhodujúce v boji o TOP 5 v pohári konštruktérov.
Zaujímavé je, že McLaren napriek všetkým výzvam udržuje silnú tímovú morálku. Lando Norris medzi fanúšikmi rezonuje svojou vytrvalosťou a rýchlosťou, zatiaľ čo mladý Austrálčan Oscar Piastri sa etabloval ako jedno z najväčších prekvapení posledných sezón. Práve táto kombinácia skúseností a mladíckej dravosti spolu s neustálym technickým progresom by mohla byť predzvesťou lepších výsledkov už v blízkej budúcnosti.
Fanúšikovia tímu McLaren tak majú dôvod zostať optimistickí. Hoci stratu na Mercedes či Red Bull len tak ľahko neuzatvoria, britský tím má všetky predpoklady na to, aby sa postupne zapájal do tvrdého boja o pódium. Ak sa inžinierom podarí presne adresovať slabiny auta, môžeme sa v ďalších veľkých cenách tešiť na návrat legendárnej oranžovej stajne do čela štartového poľa.