McLaren patrí v sezóne 2024 k tímom, ktoré majú ambície útočiť na popredné priečky v pohári konštruktérov. Po slušnom začiatku sezóny sa však ukázalo, že konkurencia, najmä Red Bull a Ferrari, nenecháva oranžových prekvapiť. Piloti tímu McLaren, Lando Norris aj Oscar Piastri, otvorene priznávajú, že ak chcú zapojiť tím medzi najlepšími a bojovať o pódiá či dokonca o víťazstvá, budú musieť zrýchliť vývoj monopostu aj samotnú prácu počas pretekárskych víkendov.
Lando Norris, ktorý už niekoľkokrát v tejto sezóne skončil tesne pod pódiom, upozorňuje na fakt, že kým doterajšie výsledky naznačujú stály progres, stále to nemusí stačiť na rýchlu konkurenciu, akou sú Red Bull a Ferrari. „V posledných rokoch sme urobili významný posun, avšak je jasné, že ak sa chceme porovnávať s tými najlepšími, musíme ešte viac zabrať,“ vyjadril sa britský pretekár.
Pred blížiacou sa Veľkou cenou Číny, ktorá po štyroch rokoch absentovania opäť privíta kráľovnú motošportu v Šanghaji, sa očakávania u tímu McLaren opäť zvyšujú. Konštruktéri v továrni v britskom Wokingu tvrdo pracovali na úpravách aerodynamiky a nastavení auta tak, aby lepšie vyhovovalo typickým dlhým rovinám a náročným zákrutám čínskeho okruhu. Sám Norris dodáva: „Na trati, akou je Šanghaj, sa bude bojovať o každú tisícinu. Bude to extrémne náročné.“
Sezóna 2024 je špecifická tým, že väčšina tímov si uvedomuje, že rozpoznateľné rozdiely vo výkone môžu vzniknúť len vďaka detailom. Práve tieto detaily – správne nastavenie, strategické rozhodnutia v boxoch či vylepšená spolupráca jazdca s inžinierom – môžu McLarenu zabezpečiť rozhodujúce body potrebné na útok na vyššie pozície. Aj Oscar Piastri uznal, že tím je na správnej ceste, ale progres musí byť trvalý a rýchly.
Fanúšikovia McLarenu živia oprávnené nádeje na zlepšenie, najmä ak si spomenú na minuloročný obrovský posun v drobnostiach krátko po letnej prestávke. Nie je vylúčené, že aj v tomto roku uvidíme výrazný „upgrady“, ktoré poženú nielen McLaren, ale aj jeho súperov v boji o body i prestížne pódiá. Dôležité však bude, či tím zúročí poznatky z úvodných pretekov v Bahrajne, Saudskej Arábii, Austrálii a Japonsku – všetky tieto veľké ceny totiž ukázali, že favoriti nespoliehajú len na rýchlosť, ale aj na spoľahlivosť či chytré stratégie.
Kľúčovým faktorom bude podľa expertov aj príchod ďalších vylepšení monopostu MCL38, ktorý aktuálne podľa mnohých zaostáva najmä v zákrutách s nízkou rýchlosťou, kde Red Bull jasne dominuje. V Šanghaji čaká na tím aj premiérový šprint sezóny, ktorý ešte viac preverí schopnosti inžinierov pripraviť auto na krátke, ale intenzívne súperenie o cenné body.
Je jasné, že nadchádzajúce víkendy budú pre McLaren zásadné. Ak plánujú útočiť na podium, musia nielen držať krok s top tímami, ale aj profitovať z každého vylepšenia a bodovať tam, kde súperi zakopnú. Pre fanúšikov oranžového tímu preto zostáva hlavný odkaz jasný: nadchádzajúca Veľká cena Číny ukáže, či McLaren naozaj dokáže „step it up“ a vrátiť sa tam, kam historicky patrí.