Las Vegas, mesto nekonečných možností a nevšedných zážitkov, otvára svoje brány aj svetu Formuly 1. Po viac ako štyroch desaťročiach sa sem králi rýchlosti vracajú na nový a nepoznaný mestský okruh. Pre jazdcov to znamená množstvo výziev – a favoriti sezóny nimi rozhodne neopovrhujú. Šampión posledných rokov, Max Verstappen, zdôrazňuje, že sláva na papieri nič neznamená, ak sa nevyrovnáte miestnym špecifikám trate a podmienkam.
Na rozdiel od tradičných okruhov, kde majú tímy kopec dát, je nový okruh v "Sin City" takmer nepopísaný list. Pretekári majú k dispozícii simulácie, no skutočné prostredie vytvára iný pocit. Studené nočné teploty, dlhé rovinky priamo uprostred pulzujúcich neónových svetiel a šmykľavý asfalt – to všetko zamiešava karty a mení "paper favorites" na opatrných stratégov. "Nie je samozrejmosťou, že tu budete rýchly, aj keď inde dominujete," priznáva Verstappen.
V Las Vegas sa stane kvalifikácia obrovskou neznámou. Každý výjazd na trať môže znamenať iný grip, iné podmienky. Tímy sa musia rozhodnúť, či prioritizujú nastavenia pre maximálnu rýchlosť na rovinách, alebo radšej zvolia vyšší prítlak – čo môže byť nevýhoda na dlhých, plochých úsekoch okruhu. To všetko pridáva na napätí, ktoré si fanúšikovia Formuly 1 určite nenechajú ujsť.
Jazdci čelia ďalšej kuriozite – teplote. Las Vegas v noci vie ochladiť asfalt na úroveň, ktorú si Formula 1 chce pamätať len pri predsezónnych testoch. Oživené pneumatiky len ťažko získavajú prevádzkovú teplotu, čo zvyšuje riziko smyku, kolízií či netradičných výpadkov favorita. Verstappen už viackrát počas sezóny ukázal, že jeho umenie spočíva v rýchlej adaptácii, no tentoraz deklaruje, že bude potrebná mimoriadna opatrnosť a flexibilita v stratégii.
V zákulisí padoku sa špekuluje o tom, ktoré tímy by mohli využiť tieto zvláštne podmienky. Mercedes a Ferrari prichádzajú s modifikovanými balíkmi na prítlak, zatiaľ čo Red Bull sa zameriava na maximalizáciu výkonu na rovinkách. Haas či Alfa Romeo sa však tiež netaja ambíciami prekvapiť, najmä ak počasie naozaj zamieša karty ešte viac, než by ktokoľvek čakal.
Pre fanúšikov sa chystá jedna z najpútavejších veľkých cien sezóny. Okruh vedie priamo po svetoznámom Strip-e, popri najväčších hoteloch a kasínach. Nielen jazdci, ale aj diváci zažijú doslova show "made in Las Vegas", kde sa mizéria stotín sekúnd môže zmeniť na jackpot či prehru v priebehu jedinej zákruty.
Všetky tímy budú musieť okrem jazdeckých zručností ukázať aj technickú pohotovosť a tímovú spoluprácu pri výbere gum či nastavení podvozka. Očakávajú sa časté výjazdy safety caru, veľké množstvo predbiehaní a nevyspytateľné konce stintu – ďalší dôvod, prečo si túto show nenechať ujsť.
Rovnako ako Las Vegas nikdy nespí, ani veľká cena v meste hriechu neprináša žiadne istoty. Môžeme sa tešiť na súboj šampiónov, kde aj favorites budú musieť ukázať, že ich rýchlosť nie je náhoda, ale výsledok tvrdého úsilia a adaptácie. Pripravených je 20 jazdcov, 50 kol a nekonečno možností. Nech začnú preteky!
