Leclerc ukazuje silu Ferrari na úvod posledných predsezónnych testov v Bahrajne
F1 fanúšikovia po celom svete konečne videli prvé seriózne náznaky skutočnej výkonnosti monopostov pred začiatkom novej sezóny 2024. Posledné predsezónne testy v bahrajnskom Sakhire priniesli vzrušujúce ráno – na čele sa objavila Scuderia Ferrari s Charlesom Leclercom, ktorý si pripísal najrýchlejší čas pred Landom Norrisom z McLarenu. Toto je však len začiatok dôležitých trojdňových testov, kde sa odhalia viaceré tajomstvá tímov.
Charles Leclerc predviedol pôsobivý výkon, keď zajazdil čas 1:31.750 na mäkkej zmesi Pirelli C3. Ferrari sa zameriavalo na simulácie stredne-dlhých jázd aj ostré kvalifikačné kolá. Druhé miesto zaujal Lando Norris na McLarene, ktorý zaostal o necelé dve desatiny sekundy, čo naznačuje, že "Papayáci" opäť nemusia byť ďaleko od čela. Na treťom mieste sa objavil George Russell s Mercedesom, ktorý počas testov pôsobil veľmi stabilne, hoci šéf tímu Toto Wolff pred štartom roka vyjadril opatrný optimizmus.
Tím Red Bull nastúpil do posledných testov v pozmenenom personálnom zložení – Max Verstappen dostal voľno na prvý deň predsezónnych jázd a do kokpitu nastúpil Sergio Pérez. Mexický pilot skončil štvrtý najrýchlejší, ale Red Bull väčšinu rannej časti trávil najmä ladením aerodynamiky a prevodovky nového RB20. Podľa zákulisných informácií z padoku tím z Milton Keynes stále verí v značnú výkonnostnú rezervu, ktorú plánuje ukázať až počas simulácií pretekov.
Za zmienku stojí aj výkon Ferrari, ktorí sa sústreďovali predovšetkým na konzistenciu v dlhších stintoch. Sainz počas vlastného programu jazdil najmä na tvrdších zmesiach, no aj tak sa mu podarilo niekoľko rýchlych kôl bez výrazného opotrebovania pneumatík. Ranné teploty boli mimoriadne priaznivé, čo umožnilo tímom rýchlo preniesť poznatky do úpravy nastavení áut.
V strednom poli sa i počas posledných testov ukazuje veľká vyrovnanosť. Aston Martin s Fernandom Alonsom skončil tesne za najlepšími a AlphaTauri pokračuje v prekvapivo pozitívnom trende z minulého týždňa. Nováčik v tíme Williams, Logan Sargeant, nepatril medzi najrýchlejších, no stajňa testovala hlavne plné nádrže a pitstopy, čo je na úvod sezóny kľúčové.
Pozornosť fanúšikov si právom získava Alpine so svojou radikálnou koncepciou bočnic a predného krídla, no zatiaľ neukázal rýchlosť na úrovni čela. Kľúčové otázky zostávajú: Kam až siahajú rezervy Red Bullu? Prekvapí McLaren novým paketom? Udrží Ferrari konzistenciu počas celých pretekov? Hoci je tradíciou, že predsezónnymi testami sa ešte veľa skrýva, už teraz sa dá očakávať neskutočne nabitá prvá Veľká cena Bahrajnu.
Záver dnešného dopoludnia ukázal, že všetky hlavné tímy naďalej hľadajú správny kompromis medzi rýchlosťou a spoľahlivosťou. Či je Leclercov náskok znakom skutočnej sily Ferrari, sa dozvieme až počas simulácií pretekov a samotného kvalifikačného tempa. Fanúšikovia Formuly 1 však už teraz vedia, že sezóna odštartuje naplno – so starými rivalitami a novými príbehmi.