Predsezónne testy Formuly 1 v Bahrajne priniesli množstvo zaujímavých momentov, no najviac pozornosti si získal Charles Leclerc z Ferrari. Monacký pretekár uzavrel posledný deň testov s najrýchlejším časom, čím nielen poslal jasný signál svojim konkurentom, ale aj celému tímu Ferrari, ktorý túži po návrate na absolútny vrchol. Testy v Bahrajne tradične odhaľujú prvé náznaky rozloženia síl pred novou sezónou a tento rok nebolo výnimkou.
Leclerc zaznamenal čas 1:30.322 na mäkkej zmesi pneumatiky C4 počas dopoludňajšej časti štvrtkového programu, čo bolo zároveň najlepším časom celých trojdňových testov. Na druhom mieste skončil Lando Norris z McLarenu so stratou len 0,046 sekundy, tesne následovaný Georgiom Russellom v Mercedese, ktorý si polepšil svoje maximum na 1:30.368.
Rovnako dôležité však boli aj dlhé jazdy a simulácie pretekov, ktoré ukázali spoľahlivosť monopostov naprieč celým štartovým poľom. Najmä Red Bull venoval veľkú pozornosť simuláciám na tvrdšej zmesi C3, kde pôsobil dominantne. Max Verstappen a Sergio Pérez z Red Bullu síce nešli po najlepších časoch na jedno kolo, no ich tempo na plochom stinte naznačuje aj v novej sezóne silnú pozíciu.
Niet pochýb, že Ferrari vďaka Leclercovi a Sainzovi predviedlo veľké zlepšenie v spoľahlivosti aj rýchlosti. Mnohých fanúšikov poteší, že monopost SF-24 pôsobil vyvážene a konzistentne pri rôznych nastaveniach, pričom tím dokázal rýchlo analyzovať dáta a reagovať na meniacie sa podmienky trate. Leclerc po jazdách vyjadril spokojnosť najmä s jazdnými vlastnosťami vo vetre, čo bola v minulosti slabina červených áut.
Na opačnej strane spektra zaujal aj posun McLarenu a Mercedesa. Lando Norris, ktorý bol minulý rok známy výbornou pretekovou rýchlosťou, tentoraz ukázal, že aj jednorazové kvalifikačné tempo monopostu je silné. Mercedes mal počas celých testov konzistentný výkon a Russell si zvyká na lepší balík, ktorý mu inžinieri pripravili na novú sezónu. Zatiaľ čo očakávania sú vysoké, odborníci predpovedajú, že hlavní favoriti budú práve Ferrari, Mercedes a Red Bull.
Zaujímavosťou testov bola prítomnosť skúsených aj mladších jazdcov. Do kokpitu Aston Martinu sa vrátil Fernando Alonso, ktorý s pokojom komentoval stabilitu svojho tímu, zatiaľ čo skúsenosti z testov zužitkovali aj Pérez s Verstappenom. Očakáva sa, že práve stabilita tímov, rýchlosť adaptácie na nové zmesi pneumatík a úpravy jazdných režimov budú rozhodujúce v úvodných veľkých cenách sezóny.
Najrýchlejší časy však nemusia nič znamenať – pravidelne pozorujeme, že tímy počas testov skrývajú svoj skutočný potenciál a používajú rôzne úrovne paliva i nastavení motora. Každý sa snaží tajomstvá monopostu ukázať až v prvom oficiálnom kvalifikačnom víkende. Fanúšikovia však už teraz nemôžu skrývať vzrušenie: štart novej sezóny sa blíži a v prvej veľkej cene v Bahrajne sa ukáže, kto odštartuje ročník skutočne najsilnejšie.
V zákulisí sa pritom šepká o ďalších inováciách – tímy pripravujú vylepšenia na simulátory a analytiku dát, čo by mohlo meniť poradie počas úvodných pretekov. Ferrari, McLaren a Mercedes plánujú novinky už na ďalšie víkendy. Ostáva len dúfať, že nás čaká vyrovnanejší boj a nečakané prekvapenia, ktoré Formulu 1 robia takou výnimočnou.
Fanúšikovia F1 si teraz musia nastaviť budíky na prvý marcový víkend, keď sa naplno roztočia kolesá v ostrom tempe. Ak ste si doteraz mysleli, že zimné obdobie je nudné, Bahrajn dokázal, že príprava bola tento rok vzrušujúcejšia a plná náznakov veľkého dramatického ročníka!