Williams zažil na Veľkej cene Japonska poriadne náročný víkend. Legendárny tím Formuly 1, ktorý v posledných rokoch bojuje o návrat medzi elitu, čelil v Suzuke viacerým ťažkostiam, ktoré odhalili slabé miesta monopostu aj fungovania tímu. I napriek nepriaznivým okolnostiam však vo vedení vládne opatrný optimizmus – šéf tímu James Vowles verí, že práve vďaka tomuto „bolestivému“ víkendu môžu Williams posunúť na vyššiu úroveň.
Od úvodu japonského víkendu čelil Williams rôznym problémom. Úplne ich rozhodil incident v prvom tréningu, keď Alexander Albon havaroval po kontakte s Danielom Ricciardom. Jeho monopost bol natoľko poškodený, že tím nemohol pokračovať s klasickou prevádzkou – do nedeľných pretekov museli dať dokopy len jeden použitý šasi. To rozhodlo aj o tom, že Logan Sargeant odštartoval z boxov a s doterajším Albonovým monopostom, s ktorým mal minimum individuálneho nastavenia.
Vowles otvorene priznal, že výsledkom bol zúžený operačný priestor počas celého víkendu. Pre tím, ktorý sa stále prebúdza z niekoľkoročného technologického spánku, to znamenalo veľké straty v porovnaní s konkurenciou. Suzuka navyše nebola traťou, ktorá by monopostu FW46 vyhovovala – chýbala rýchlosť v kľúčových sekciách a tím nedokázal nájsť správne nastavenie na vyváženie rýchlosti a gripu.
„V Japonsku sme cítili veľkú frustráciu, jednako v boxoch, tak aj na trati. Takéto víkendy pre tím bolia – ale sú kľúčové, ak sa chceme niekam posunúť. Zostávajúci kalendár prináša trate, kde by sme sa mali cítiť lepšie a pokročiť vpred,“ priblížil Vowles svoj pohľad na aktuálnu situáciu Williamsu.
Japonsko ukázalo nielen výkonnostné manko, ale aj procesné limity Williamsu. Po nehode Albona nemali tím a továrňa pripravené náhradné šasi, čo si podľa britského šéfa vyžaduje rýchlu vnútornú reorganizáciu. „Takéto situácie sa v top tímoch nestávajú a my musíme zlepšiť výrobu i logistiku. Tieto bolesti rastu nás poučia viac než dva bodované výsledky navyše v relatívne dobre zvládnutých víkendoch,“ zdôraznil.
Fanúšikovia si kladú otázku, či má Williams nádej už túto sezónu sa posunúť bližšie stredu poľa. Viaceré okruhy, ktoré sú ešte pred nami – ako Imola, Miami alebo trať v Kanade – by mali autu vyhovovať viac svojím charakterom. Dlhotrvajúci súboj o pozície mimo prvej desiatky Williamsu nevyhovuje a pre mladého Sargeanta je každý vypustený kilometer extrémne cenný. Vowles preto podčiarkol potrebu jazdcov držať na trati v čo najlepšom možnom stave aj napriek neideálnym okolnostiam.
Aj keď sa Williams v Suzuke zakopal na chvoste štartového poľa, v tíme panoval pri odchode z Japonska duch jednoty a túžby po zmene. Technický tím pripravuje nové vylepšenia a cieľom bude vyťažiť maximum z každého tréningu. Dôležitou správou pre fanúšikov je aj to, že Williams systematicky buduje štruktúry podobné tým najlepším tímom – investuje do zázemia a posilňuje vývojový tím, aby častejšie prichádzal s inováciami.
Veľká cena Japonska tak môže byť tým dôležitým „zlomovým bodom“, po ktorom uvidíme skutočný charakter Williamsu. Ak tím využije všetky poučenia a odstráni slabiny v organizácii a logistike, návrat do bojov o body bude reálny. Slovenskí fanúšikovia môžu v nasledujúcich Grand Prix držať Williamsu palce, pretože práve najťažšie okamihy dokážu odštartovať nový začiatok.