Jazdci seriálu Formula 1® sa pripravujú na úplne nový okruh Madring, ktorý bude v roku 2026 hostiť svoj prvý veľký cenový víkend. V rámci prípravy absolvovali tisíce kôl v simulátoroch typu driver-in-the-loop (DIL), ktoré im pomáhajú získať čo najlepšiu predstavu o trati pred samotnými pretekmi.
Simulátory slúžia nielen jazdcom, ale aj inžinierom na lepšie pochopenie charakteristík trate a prípravu na špecifiká víkendu. V prípade Madringu je dôležitým faktorom aj správa energie počas pretekov, čo je v simulátoroch súčasťou tréningu. Presnosť virtuálnych modelov je však obmedzená, chýbajú detaily ako obrubníky, nerovnosti povrchu a mení sa aj úroveň priľnavosti trate počas víkendu.
Jazdci často v simulátoroch testujú hranice trate vrátane nárazov, aby si osvojili limity bez rizika poškodenia monopostu. Oscar Piastri označil Madring za zaujímavý a zábavný okruh, zároveň však upozornil, že v reálnych podmienkach bude potrebná väčšia opatrnosť. Lando Norris zdôraznil, že simulátor nedokáže úplne verne preniesť pocit rýchlosti a strach z jazdy po uliciach, čo bude výzvou pri adaptácii na trať.
Nico Hulkenberg poukázal na neznámu úroveň priľnavosti, ktorá sa bude počas víkendu meniť, a zdôraznil význam simulátorov pri pochopení rytmu trate. Fernando Alonso pripomenul, že hoci sa simulátory výrazne zlepšili, skutočný pocit nebezpečenstva a adrenalínu v aute sa nedá úplne napodobniť. Nové trate predstavujú pre jazdcov vítanú výzvu, ktorá si vyžaduje dôkladnú prípravu.
Medzi jazdcami, ktorí sa na Madring pripravovali v simulátoroch, sú Oliver Bearman, Charles Leclerc, Lewis Hamilton, Oscar Piastri, Lando Norris, Nico Hulkenberg a Fernando Alonso. Tímy Haas F1 a Audi F1 Team tiež využívajú simulácie na prípravu svojich jazdcov a inžinierov.
Príprava v simulátoroch je kľúčová najmä pri nových okruhoch, kde chýbajú reálne dáta a skúsenosti z trate. Jazdci tak môžu získať základné poznatky o charaktere trate, hoci nie všetky detaily sa dajú virtuálne zachytiť. Táto forma tréningu umožňuje znížiť riziko počas prvých pretekov na neznámej trati a pomáha tímom lepšie nastaviť monoposty.
Práca v simulátoroch pred Madringom ukazuje, ako dôležité je využívať moderné technológie na prípravu v prostredí seriálu Formula 1®. Jazdci a tímy tak získavajú cenné skúsenosti, ktoré môžu ovplyvniť ich výkon počas prvého víkendu na novej trati.