Pierre Gasly a jeho tím Alpine si z japonskej Veľkej ceny odviezli viac, než len body do šampionátu. Po búrlivom začiatku sezóny, ktorý bol poznačený nedostatkom konkurencieschopnosti, sa stajňa z Enstone dočkala pozitívneho momentu. Gaslyho výsledok na okruhu Suzuka môže byť novým impulzom pre celý tím a zároveň dôvodom na obnovu viery v postupné zlepšovanie.
Začiatok sezóny 2024 bol pre Alpine frustrujúci. Technickým oddelením sa síce podarilo uviesť na trať vylepšený monopost A524, no konkurencia naprieč celým poľom je tento rok nemilosrdná. Alpine často bojoval už len o postup z Q1 a presadiť sa v boji o body sa javilo ako takmer nemožná misia. Pierre Gasly priznal, že nálada v stajni bola pochmúrna, najmä keď boli pravidelne prekonaní súpermi, ktorých vlani porážali.
Na ikonickom japonskom okruhu však Alpine naznačil mierny progres. Gasly sa vďaka slušnej stratégii aj konzistentnej rýchlosti dokázal držať na hranici prvej desiatky. Napokon si z krajiny vychádzajúceho slnka odniesol prvý bod sezóny pre Alpine, čo bolo vnímané ako malý triumf. Hoci sa to zvonka môže zdať nepatrné, v zúfalo tesnom strede poľa je každý bod vydretý veľkou prácou a môže znamenať rozdiel v celkovom poradí tímov.
Gasly po pretekoch vyzdvihol nielen prácu mechanikov, ale aj tímovú atmosféru. "Takéto výsledky dokážu nakopnúť celý tím. Všetci tvrdo pracujú, aby sme sa posúvali vpred – každý bod je dôležitý a z Japonska odchádzame motivovanejší ako kedykoľvek predtým," povedal francúzsky pretekár. Uznal, že stále nie sú tam, kde by chceli byť, no dôležité je, že morálka tímu po úvodných náročných týždňoch neklesla na bod mrazu.
Japonská Suzuka je medzi jazdcami a fanúšikmi známa náročnosťou a neúprosným testovaním kvalít monopostov aj pilotov. Aj preto je výsledok Alpine cennejší – body z takého okruhu nie sú nikdy zadarmo. Práve tu môžu vozidlá so slabším výkonom stratiť ešte viac, alebo – naopak – vhodnou stratégiou vyťažiť maximum. Stred poľa sa počas roka extrémne vyrovnal, o čom svedčia aj malé odstupy medzi tímami Williams, Sauber, Haas či Alpine. Aj taký detail, ako správne načasovaná zastávka v boxoch, môže rozhodnúť o šanci na body alebo naopak, o sklamaní.
Alpine sa pritom nevzdáva a v továrni intenzívne pracuje na vývojových aktualizáciách. Okrem vylepšení aerodynamiky a podlahy v Suzuke očakáva tím ďalšie novinky už v nasledujúcich pretekoch. Cieľ je jasný – pokúsiť sa o ďalší posun vpred a bojovať dôstojne minimálne o desiate miesto medzi konštruktérmi. V tíme cítia, že odmenená práca môže priniesť do druhej časti sezóny ešte viac dôvodov na spokojnosť.
Pre fanúšikov to znamená, že Alpine i napriek slabšiemu štartu naďalej patrí k tímom, ktoré nevypúšťajú žiadny súboj a investujú do budúcnosti. Gaslyho prvý bod sezóny môže byť začiatkom ďalšieho príbehu vytrvalosti, odhodlania a zápasu so silnejšou konkurenciou. Už najbližšie Veľké ceny nám napovedia, či modrý tím dokáže vyrobiť z "japonskej iskry" úplný obrat. Formula 1 totiž píše tie najnečakanejšie príbehy – a Alpine sa, zdá sa, nevzdáva žiadnej šance.