Pierre Gasly, francúzsky jazdec stáje Alpine, predviedol počas kvalifikácie na šprint v čínskom Šanghaji jeden z najvýraznejších výkonov aktuálnej sezóny. Napriek tomu, že monoposty Alpine v posledných pretekoch patrili skôr k outsiderom, Gasly potvrdil svoje kvality a dokázal vytiahnuť maximum z auta, ktoré zatiaľ v tejto sezóne len ťažko nachádza tempo konkurencie.
Kvalifikácia na šprint sa niesla v znamení náročných podmienok – na okruhu panovalo chladnejšie počasie a asymetrická zmes pneumatík spôsobovala, že piloti museli počas každého kola prehodnocovať svoje nastavenia a prispôsobovať štýl jazdy. Gasly predviedol, že skúsenosti a cit pre techniku hrajú v F1 kľúčovú rolu – v napínavo vyrovnanom meraní síl sa prebojoval na pozíciu, ktorá mu zabezpečila miestenku v prvej desiatke na štarte šprintu.
Tím Alpine doteraz v roku 2024 nebodoval podľa svojich predstáv, no práve v Šanghaji sa tímu podarilo podniknúť niekoľko malých, ale o to dôležitejších inovácií týkajúcich sa aerodynamiky. Gasly vo svojich vyjadreniach po kvalifikácii zdôraznil, že aj keď auto ešte nie je na úrovni najlepších, každé vylepšenie posúva tím správnym smerom. Vyzdvihol zároveň skvelú spoluprácu so svojimi inžiniermi, s ktorými počas celého víkendu intenzívne analyzovali dáta a hľadali optimálne nastavenia.
Pre fanúšikov Alpinu je povzbudzujúce, že tím dokázal v rýchlych kvalifikačných kolách konkurovať aj výrazne silnejším monopostom ako sú McLaren alebo Aston Martin. V Číne sa navyše ukázalo, že konkurencia v strede poľa je tento rok neuveriteľne tesná – o umiestnení v prvej desiatke často rozhodujú len stotiny sekundy. Gasly s prehľadom využil všetky možnosti, ktoré šanghajský okruh ponúkal a skúseným spôsobom si poradil aj s výberom správnych pneumatík na zvlnený povrch trate.
Francúzsky jazdec po kvalifikácii neskrýval spokojnosť, no zostáva realista. Otvorene hovoril o tom, že cesta na čelo štartového poľa je ešte dlhá a že kľúčový zostáva ďalší vývoj a testovanie nových komponentov. Je presvedčený, že Alpine má momentálne dobre nakročené k postupnému zlepšovaniu a že práve takéto zvládnuté kvalifikácie môžu tímu dodať potrebnú dávku sebavedomia.
Zaujímavosťou je, že počas tréningov sa Gasly zameral aj na imitáciu pretekových stintov, aby si v ostrých podmienkach lepšie otestoval opotrebovanie pneumatík a možné stratégie pre šprint i samotnú veľkú cenu. Prvá desiatka na štarte šprintu je pre Alpine síce skvelou správou, no skutočný zisk bodov ešte len čaká na potvrdenie v samotných pretekoch. Napriek tomu je zrejmé, že tím aj v tejto náročnej sezóne nestráca odhodlanie bojovať a veriť vo svoje možnosti.
Atmosféra v tíme je po šanghajskej kvalifikácii o poznanie optimistickejšia a podobné výkony dokazujú, že v F1 sa aj nečakané momenty stávajú realitou. Pierre Gasly ukázal, aký význam má skúsenosť, odhodlanie a správne načasovaný útok. Ak bude Alpine pokračovať v tomto vývoji, fanúšikovia môžu očakávať ďalšie zaujímavé momenty nielen v najbližšom šprinte, ale aj v hlavnom nedeľnom preteku na legendárnom šanghajskom asfalte.