V sezóne 2026 dôjde vo Formule 1 k jednej z najväčších technických revolúcií posledných rokov – k zásadnej zmene motorových pravidiel. V popredí pozornosti je najmä ambiciózny projekt Red Bull Powertrains, do ktorého sa zapojil aj legendárny americký výrobca Ford. Hoci pôvodný zámer bol, že Ford bude plniť viacmenej konzultačnú a marketingovú úlohu, v skutočnosti sa ich angažovanosť prehlbuje a inžiniersky tím z Detroitu nesie čoraz väčšiu zodpovednosť za vývoj pohonnej jednotky Red Bullu.
Keď Red Bull v januári 2023 oznámil partnerskú dohodu s Fordom, mnohí čakali skôr „nálepku“ na motore a prítomnosť Fordu v komunikácii a vo vybraných oblastiach vývoja, najmä v elektrifikácii, batériách a softvérových systémoch. No vývoj nového 1,6-litrového hybridného motora, ktorý musí byť schopný dosiahnuť perfektný súlad medzi výkonom spaľovacieho agregátu a masívne navýšenej elektrickej zložky (MGU-K), si vyžiadal oveľa hlbšiu spoluprácu. Ford preto rozšíril svoje technické kapacity, nasadil vlastné tímy expertov a úzko koordinuje každý kľúčový komponent agregátu priamo v ústredí Red Bull Powertrains v Milton Keynes.
Dôvod je jednoduchý: Red Bull Powertrains, aj s Fordom, čelí súťaživej sile továrenských programov Mercedesu, Ferrari, Hondy a Alpinu, kde sa kombinujú desaťročia know-how a inovatívny vývoj. Úspech v novej „motorovej ére“ je podmienený nielen obrovskými investíciami, ale predovšetkým extrémnou komplexnosťou nových hybridných agregátov, kde elektrická časť tvorí až 50 percent výstupu. Výzvy pri vývoji nového vysokonapäťového systému MGUK, batérií a energetického manažmentu sú enormné a len málo automobiliek má skúsenosti z vrcholového motoršportu, ktoré tu dokážu zúročiť. Ford preto posilnil účasť svojich elektrických a hybridných inžinierov, aby Red Bull dokázal odolať sile konkurencie a ponúkol privátnemu tímu rovnaké šance ako továrenským gigantom.
Významným faktorom je tiež fakt, že Ford si ponecháva plnú technologickú samostatnosť – veľká časť kľúčových komponentov, ako sú elektromotory alebo softvérové balíky pre riadenie energie, pochádza priamo z ich vlastného vývoja z Detroitu či Nemecka. Týmto spôsobom sa značka pripravuje nielen na úspech v F1, ale aj na transfer poznatkov do bežnej cestnej produkcie, kde musí splniť prísne emisné požiadavky a elektrifikáciu flotily v najbližších rokoch.
Z pohľadu Red Bullu je zvýšená angažovanosť Fordu perfektnou správou. Podpora s obrovskými skúsenosťami z globálneho motorsportu, vrátane víťazných projektov v rallye, NASCAR alebo Le Mans, výrazne zvyšuje vyhliadky na úspech v turbulentnom období veľkých zmien v F1. Christian Horner a jeho tím zároveň profitujú z „amerického“ prístupu Fordu – dynamického vývoja, schopnosti riskovať a nebáť sa neštandardných riešení.
Vývoj má však svoje úskalia. Ford a Red Bull Powertrains sa musia popasovať nielen s extrémnou konkurenciou, ale aj šibeničnými termínmi a obrovskými technologickými otázkami. „Pevné“ deadline FIA pre homologáciu motorov v roku 2026 vytvárajú tlak, ktorý môže vyústiť do rýchleho nasadzovania neodskúšaných technológií. Prvé testy už boli značne sľubné, no najťažšia fáza – integrácia pohonnej jednotky do úplne novej F1 šasi pre rok 2026 – len čaká.
Fanúšikovia Red Bullu aj Fordu tak v roku 2026 zažijú obrovské vzrušenie. Americká automobilka si chce získať uznanie v najvyššej lige a Red Bull chce potvrdiť, že aj nezávislý tím môže poraziť najväčšie továrenské koncerny sveta. Jedno je isté – vstup Fordu do tímu Red Bull Powertrains nie je len marketingovou „nálepkou“, ale vážnym technickým dobrodružstvom, ktoré môže prekvapiť celú Formulu 1.
Sledujte vývoj tejto spolupráce a pripravte sa na historické momenty, ktoré určite zamiešajú poradím v šampionáte. Nová éra F1 sa blíži – a s ňou aj veľké prekvapenia priamo z dielní Red Bull Powertrains a Ford Performance.