Sezóna 2026 priniesla tímu Audi v seriáli Formula 1® množstvo sľubných momentov, no zároveň odhalila kľúčovú oblasť, na ktorú sa musí tím sústrediť – výkon pohonného ústrojenstva. Po náročnom vstupe do šampionátu s úplne novým motorom a reorganizovaným tímom po prevzatí Sauberu sa ukázalo, že motor zaostáva za konkurenciou približne o sekundu na kolo.
Debut v Austrálii priniesol nádej, keď Gabriel Bortoleto postúpil do Q3 a v pretekoch skončil na 9. mieste, čo bolo najlepším výsledkom tímu v tejto sezóne. Následne však Audi nezískalo ďalšie body, hoci často končilo tesne za bodovanými pozíciami, prevažne na 11. alebo 12. mieste. Jazdci Nico Hulkenberg a Gabriel Bortoleto čelili rôznym nepriaznivým okolnostiam, vrátane penalizácie v Monaku a technického problému v Barcelone, ktorý spôsobil kamienok aktivujúci núdzové vypnutie motora.
Allan McNish, ktorý od apríla pôsobí ako Racing Director Audi, priznal frustráciu z premárnených príležitostí, no zároveň vyjadril dôveru v potenciál tímu. Podľa šéfa projektu Mattiu Binotta motor Audi zaostáva za konkurenciou a tím intenzívne pracuje na jeho optimalizácii a zlepšení spoľahlivosti, pričom hardvér je limitovaný homologizačnými pravidlami.
Jazdci vnímajú projekt Audi F1® ako dlhodobý, ktorý si vyžaduje ďalšiu prácu nielen na motore, ale aj na šasi a aerodynamike. Bortoleto potvrdzuje, že šasi je konkurencieschopné, no momentálne je motor hlavným limitujúcim faktorom výkonu monopostu. Tím preto kladie dôraz na zlepšenie výkonu pohonného ústrojenstva, aby dokázal lepšie využiť potenciál auta a zlepšiť výsledky v pretekoch.
Hulkenbergove nešťastné momenty v posledných pretekoch, vrátane penalizácie v Monaku a technického problému v Barcelone, ukazujú, že okrem výkonu je potrebná aj vyššia spoľahlivosť a stabilita. Tieto faktory výrazne ovplyvňujú celkový výkon tímu a jeho schopnosť bodovať pravidelne.
Optimalizácia motora je však náročná, keďže homologizačné pravidlá limitujú možnosti hardvérových zmien. Preto sa Audi sústreďuje aj na ďalšie oblasti, ktoré môžu priniesť zlepšenie, ako sú aerodynamika a nastavenie šasi. Tieto kroky sú nevyhnutné, aby tím mohol konkurovať na úrovni najlepších v seriáli Formula 1®.
Výzva, ktorej čelí Audi, je preto komplexná a vyžaduje koordinovanú prácu celého tímu. Zlepšenie výkonu motora a jeho spoľahlivosti je kľúčové pre to, aby sa tím mohol posunúť z tesných pozícií mimo bodov do stabilného bodového zisku a lepších umiestnení v pretekoch. Táto situácia je rozhodujúca pre ďalší vývoj sezóny a celkovú konkurencieschopnosť Audi v seriáli Formula 1®.
