Predsezónne testy Formuly 1 v Bahrajne vždy prinášajú zaujímavé príbehy a naznačujú, v akom stave sa jednotlivé tímy nachádzajú pred začiatkom novej sezóny. Pre tím Aston Martin však prvé dni testovania znamenali viac otáznikov ako odpovedí. Lance Stroll, ktorý absolvoval úvodnú jazdu, otvorene priznal, že nový monopost AMR24 zaostával za očakávaniami, pričom deficit oproti najrýchlejším súperom sa pohyboval až okolo štyroch sekúnd na kolo.
Stroll a celý tím vstúpili do testov s ambíciou nadviazať na sľubný štart vlaňajšej sezóny, keď Aston Martin viackrát prekvapil konkurenciu a zbieral pódiové umiestnenia. Tentoraz však bol úvod vývoja AMR24 poznačený "drsným" začiatkom, ako ho Stroll nazval. Kanadského jazdca sťažovalo, že auto bolo náročné na ovládanie, ale zdôraznil aj pozitíva – tím dokázal napriek všetkému absolvovať naplánovaný testovací program a získať množstvo dát.
Aston Martin sa však musel počas prvých kôl vyrovnať so sériou menších technických problémov, ktoré ovplyvnili konzistentnosť výjazdov na trať. Stroll priznal, že prenos výkonu na trať bol ďaleko za očakávaniami a monopost bojoval najmä s nestabilitou zadnej časti. Inžinieri preto majú pred sebou intenzívnu úlohu optimalizovať balík a analyzovať, kde stratili drahocenný čas.
V porovnaní s minulou sezónou je problém o to vypuklejší, že kým lanský monopost bol známy svojou dobrou ovládateľnosťou a stabilitou v pomalých aj rýchlych zákrutách, aktuálny model od začiatku ukázal, že vyváženosť auta bude najväčšia výzva. Najmä simulácie pretekov odhalili, že tým trpí degradácia pneumatík a jazda na hrane je len ťažko udržateľná počas dlhších stintov.
Fernando Alonso, ktorý absolvoval ďalšie testovacie jazdy, bol síce mierne spokojnejší, no obaja jazdci sa zhodli, že Aston Martin nebude v úvode sezóny medzi hlavnými favoritmi. Inžiniersky tím sa preto zameriava nielen na analýzu aerodynamických dát a nastavení podlahy, ale aj na hľadanie vylepšení, ktoré je možné implementovať ešte pred samotnou veľkou cenou Bahrajnu.
Konkurencia však medzitým nespí. Red Bull a Ferrari už počas úvodných dní testov predviedli silné tempo a Mercedes sa tiež ukazuje ako vážny hráč. Pre Aston Martin to znamená, že bude musieť vsadiť na rýchlosť inovácií a pohotové reakcie v úvodných pretekoch, pokiaľ si chce udržať status ambiciózneho tímu so šancou na pódiové priečky.
Napriek neľahkému štartu zostávajú v garáži tímu optimisti. Stroll i šéf tímu Mike Krack tvrdia, že testovanie je predovšetkým o zbere dát a pochopení auta v rôznych podmienkach. Pripomínajú, že aj v minulej sezóne Aston Martin ukázal schopnosť rýchlo napredovať v vývoji monopostu a vniesť prekvapenie v neskoršom priebehu roka. Ale fakt, že v testovaní treba dobiehať aj stred poľa, môže byť komplikáciou v boji o popredné priečky už od samotného štartu šampionátu.
Otázka teda znie: podarí sa tímu Aston Martin prebudiť svoj potenciál už v prvých pretekoch, alebo budú musieť fanúšikovia na lepšie výsledky trpezlivo čakať? Prvé odpovede prinesie otváracia Veľká cena Bahrajnu, kde sa ukáže, koľko sa tímu podarilo za niekoľko testovacích dní zlepšiť a či výzvy zo začiatku sezóny dokáže otočiť vo svoj prospech. Jedno je isté – Formula 1 má pred sebou ďalší napínavý ročník a dramatické príbehy nebudú chýbať ani tento rok.